J'ôtai mon trench-coat et le gardai replié sur mon bras, tandis que de mon autre main, je prenais ma valise. J'avais pour habitude de voyager léger, car je n'aimais pas m'encombrer de superflu. Qui plus est, par ce biais, chaque voyage devenait une aventure dans laquelle il fallait s'adapter et se réinventer. C'était beaucoup plus intéressant que d'adopter une allure rigide et stresser à l'idée de ce qu'on pouvait oublier derrière soi. C'était pour cette raison que ma valise ne pesait pas plus de cinq kilos.

A Miami, la chaleur était accablante. Pourquoi avais-je emporté un vêtement de pluie par ce si grand soleil ? Tout simplement parce qu'il faut toujours demeurer prudent. Une averse est si vite arrivée... Sans doute mon côté un peu trop anglais.

Le vol avait duré de nombreuses heures. Fort heureusement, j'avais bénéficié d'une place en première classe, ce qui m'avait permis de me reposer. A l'arrivée, j'étais fraîche et pimpante. Dans ma petite robe bleue et mes sandales noires, j'avançai vers le bateau qui me conduirait jusqu'à l'île du Crâne.

L'île du Crâne... quel curieux nom pour un endroit prétendu paradisiaque. Il m'évoquait un roman jeunesse truffé d'humour noir. Assurément, ces vacances promettaient d'être mémorables. En pensée, je parcourus la lettre que j'avais reçue quelques jours auparavant.

Ma très chère Eurus,

En souvenir de nos charmants moments passés ensemble, je t'invite sur mon île privée située dans l'océan Atlantique, à plusieurs miles marins entre Miami et Porto Rico. Je l'ai acquise il y a peu et j'aimerais te faire visiter. Elle se baptise l'ïle du Crâne, mais ne t'en effraie pas. Elle porte son nom en raison de sa forme qui, de loin, évoque celle d'un crâne. En réalité, elle a tout d'un lieu paradisiaque. Je compte en faire un club de vacances lorsque je ne m'y trouve pas. J'aimerais beaucoup que tu profites de ton séjour pour me dresser les aspects positifs et négatifs de ma propriété. Tu as un oeil de lynx, je sais que je peux te faire confiance à ce sujet !
Bien entendu, le billet d'avion et tout le reste du trajet sont à mes frais (j'ai pris la liberté de les joindre à cette lettre). Pour rien au monde je ne voudrais que tu débourses un seul centime. Ces vacances, tu les mérites amplement. Je sais à quel point tu te démènes jour et nuit. Etre agent de stars, ça n'est pas de tout repos !
Avec toute mon affection,

Armand Nolan Nimel.

J'avais été surprise d'avoir des nouvelles d'une célébrité. Je me rappelais très vaguement de cet Armand, mais, trop heureuse d'être invitée sur une île dite paradisiaque, j'étais partie sans une hésitation. Bien évidemment, je restais quelque peu méfiante. Mes sens étaient en alerte. Une telle invitation, de la part d'un homme dont je n'avais que de vagues souvenirs, pouvait subir un certain revirement. Néanmoins, je me savais taillée pour affronter le danger. Peu importe s'il me faisait des avances, rien ne m'obligeait à accepter.

Armand faisait sûrement partie de la courte période où j'avais été manager de stars (dans le seul but de voler quelques objets leur ayant appartenu afin de les revendre à prix d'or sur Ebay). J'avais amassé une sacrée petite fortune en vendant le rouge à lèvres d'Ariana Grande, un morceau de viande (avariée) issu de la robe de Lady Gaga, ou encore le volant touché par Vin Diesel dans Fast and Furious. J'avais sûrement davantage tapé dans l'oeil d'Armand que l'inverse, mais j'étais flattée qu'il se souvienne de moi après toutes ces années.

Une brusque apparition me sortit de mes pensées : élégant, pondéré et avec une profonde gentillesse jusqu'au fond des yeux, je crus apercevoir John Watson à bord du bateau. Je battis des cils. Mon cerveau me jouait-il des tours ? J'accélérai l'allure afin de monter à bord et commençai à le chercher, en vain. Il semblait s'être volatilisé. Pourtant, peu de monde se trouvait sur le bateau, moins d'une dizaine de personnes. S'était-il éclipsé dans la cabine ?

Ma pauvre Eurus, voilà que tu as des hallucinations...

Je secouai la tête et fis rouler ma valise dans mon sillage dans le but de trouver une place assise sur le pont, même si la traversée ne serait pas longue. Ma surprise fut impossible à cacher quand j'aperçus mon frère à seulement quelques mètres, le regard scrutateur tourné vers l'horizon. Je tapotai son épaule afin qu'il se tourne et lançai :

"Forcément, quand Tic est là, Tac n'est pas loin."

J'esquissai un sourire un peu goguenard vis-à-vis de cette allusion aux deux rangers -et rongeurs- du risque.

"Que me vaut ce plaisir, mon frère ? Tu craignais de me voir quitter le nid douillet de Baker Street ? Ta prévenance m'honore."

Mon sourire s'élargit. Je savais très bien qu'il n'était pas venu pour moi, mais ça m'amusait de le placer dans cette position saugrenue.

"A moins que tu aies décidé de faire une cure de vitamine D ? J'espère que tu as prévu l'écran total. Le soleil des Bermudes fait des ravages sur les peaux comme la tienne."

Cette fois-ci, je laissai échapper un petit rire. Je venais d'imaginer Sherlock Holmes en bermuda, se dorer la pilule sur la plage. Cette image mentale n'avait pas de prix !

"Ou alors, tu convoles avec Watson. Il était temps."

Mon regard pétilla. Par ce biais, je lui annonçai que je savais que l'honorable docteur se trouvait également à bord. S'il avait souhaité me le cacher, dans le but de le garder rien que pour lui (Sherlock avait toujours été très possessif avec ses jouets), c'était loupé. Comme l'avait souligné Armand, rien n'échappait à mon oeil de lynx.

“Toujours dans l’ombre de son frère.”

“L’ombre me sied si bien ; je préfère laisser la lumière aux esprits moins brillants.” avais-je répondu, mutine.

Depuis toujours, Sherlock et moi nous taquinions, parfois de manière plus cruelle que d’autres. Nous ne connaissions pas d’autre façon de dialoguer tous les deux. La majorité du temps, c’était extrêmement divertissant.

Il me demanda si j’avais fait l’étude graphique de la lettre. Je ne me donnai pas la peine de répondre, car ce n’était pas mon domaine de prédilection. En revanche, j’avais usé de mon don de psychométrie afin que les mystères du papier me soient révélés. Je n’avais rien perçu de particulier, ce qui avait attisé ma curiosité : soit il n’y avait rien à trouver, soit l’auteur de la lettre était diablement rusé. Dans les deux cas, l’intérêt était maintenu. J’écoutai l’analyse de Sherlock avec attention, car autant garder toutes ces informations dans un coin de mon esprit.

Son baiser sur le front me surprit. Je fronçai les sourcils tout en le regardant, suspicieuse et intriguée. Que lui arrivait-il ? Depuis quelques temps, son comportement changeait. Se pouvait-il qu’une fille soit derrière tout ceci ? Je n’aurais jamais pensé que l’attitude de Sherlock Holmes changerait au contact de la gent féminine. Il s’agissait sans aucun doute d’une femme très spéciale au charme redoutable. Il me tardait d’en apprendre davantage à ce sujet. J'étais de nature patiente. Tôt ou tard, le détective de génie commettrait une faute très subtile par laquelle je pourrais m’immiscer, et je découvrirai le pot aux roses. C’était toujours ainsi que cela se passait.

Ainsi, il pensait que le docteur Watson et moi-même étions à l’origine de l’invitation sur l’île. Ce dernier nous rejoignit et je lui adressai un sourire empreint de sympathie. Nous ne nous étions pas revus depuis l’épisode du poker et du sauvetage des chatons, plusieurs mois plus tôt.

“Docteur Watson, c’est un véritable plaisir de vous revoir.” le saluai-je. “Ces vacances vont nous faire à tous le plus grand bien. Je compte sur vous pour encourager mon frère à faire bronzette. Le pauvre est si pâle... il ressemble à un cachet d’aspirine.”

Par ce biais, John finirait forcément en maillot de bain. Une manière détournée de joindre l’utile à l’agréable.

J’avais décidé de ne pas démentir la théorie de Sherlock. L’idée qu’il pense que John et moi étions les instigateurs de ce voyage m’amusait beaucoup. Et puis... comment résister à l’envie de l’envoyer vers une fausse piste ?

Tandis que nous empruntions la passerelle afin de descendre du bateau, je lançai à Watson :

“J’espère que vous avez votre carnet sur vous. Sherlock tient absolument à ce que vous détailliez ma tenue par écrit. J’ignore pour quelle raison.”

J’offris un regard ingénu au docteur avant de tourner la tête en direction de mon frère.

“Quant à mon trench-coat, rira bien qui rira le dernier.”

Je n’avais pas oublié sa petite pique concernant ma veste. En cas de pluie, je serai la seule à être équipée en conséquence. Malgré le climat de rêve de l’île, nous ne sommes jamais à l’abri d’une intempérie.

Je regardai de nouveau devant moi et manquai de justesse de heurter la personne qui me tournait le dos. La passerelle était bloquée par une femme d’un certain âge qui possédait un charisme indéniable. Elle portait une robe vert sombre qui n’aurait pas été déplacé dans une cérémonie des Oscars et son brushing, malgré les heures de trajet, était impeccable. Elle était en grande discussion avec le steward posté en bas de la passerelle et qui semblait bloquer l’accès. Y avait-il un souci avec son admission au sein de l’île ?

“Je regrette, Lady Grey.”

“Ça n’est pas la seule chose que vous allez regretter, je peux vous le garantir !” répliqua la femme d’un ton acide. “Comment osez-vous me donner des ordres à moi ?”

“Ce sont les instructions que Monsieur Nimel m’ait données.” bafouilla le steward.

“Et bien vous direz à Monsieur Ninel que Lady Grey n’accepte d’instructions de personne !” répliqua-t-elle avec hauteur.

Son assistante, une personne aux traits tirés et qui semblait très négligée en comparaison, intervint d’un ton prudent :

“Peut-être pouvez-vous faire une petite concession, Madame la comtesse. Il s’agit seulement de laisser votre téléphone dans la corbeille.”

Par-dessus l’épaule de Lady Grey, je m’aperçus effectivement que le steward tenait une petite corbeille dans ses mains, dans laquelle reposaient déjà plusieurs téléphones. Lady Grey dévisagea son assistante comme si elle était devenue folle.

“Venez-vous vraiment de soutenir cet avorton ?”

Je réprimai un petit soupir. La moindre des politesses aurait été de nous laisser passer, mais je n’avais pas envie que cette “Lady” nous importune à notre tour. Aussi, je décidai de traiter le problème autrement. Je tapotai son épaule et lorsqu’elle pivota vers nous, m’offrant un regard outré, je lançai sans préambule :

“Chère Lady Grey, c’est un véritable honneur de vous rencontrer. Je m’appelle Eurus Holmes et voici mon frère, Sherlock, et son médecin personnel, le docteur John Watson. Je n’ai pu m’empêcher d’écouter et je me demande une chose : où est passé votre goût de l’aventure ? Vous êtes la Comtesse du Devon, la Tornade des Cornouailles. Pour vous, qu’est-ce que c’est de couper votre téléphone quelques jours ?”

Lady Grey posa sur moi un regard perçant qui s’adoucit de seconde en seconde, visiblement charmée par mon petit monologue. Leçon élémentaire : quand on se trouve face à une louve, on l’apaise avec des mots agréables à l’oreille. Cependant, elle répliqua d’un ton un peu sec :

“J’ai des impératifs et des obligations importantes. Je ne peux pas me couper du monde ne serait-ce que l’espace de vingt-quatre heures !”

“Dans ce cas, pourquoi être venue sur une île déserte ? Et puis, vous n’êtes pas coupée du monde, vous avez votre assistante.” dis-je tout en désignant avec un sourire la femme à ses côtés.

“Justement, à ce propos... Monsieur Ninel refuse que ceux n’ayant reçu aucune lettre de sa part pose le pied sur l’île.” intervint le steward.

“Cette fois, c’en est trop !” explosa Lady Grey en empoignant sa jupe ressemblant à une cascade d’émeraude liquide.

Elle s’apprêtait à faire demi-tour mais bloquée par nous trois, elle ne fit pas un pas de plus. J’en profitai pour proposer :

“Mon frère Sherlock Holmes sera votre assistant durant le séjour. Il est extrêmement compétent et dévoué.”

“Sherlock Holmes ? Laissez-moi rire !”

“Il s’appelle vraiment ainsi. C’est un homonyme.”

“Et le docteur Watson.” souligna pensivement son assistante dans un murmure.

“Vous êtes des comédiens employés par Monsieur Ninel afin d’animer les soirées ?” demanda Lady Grey, suspicieuse. “Je déteste les acteurs.”

Je n’avais pas envie de lui répondre. Qu’elle pense ce qu’elle veut ! Profitant qu’elle ait pivoté, je passai près d’elle et déposai mon téléphone dans la corbeille. J’adressai un sourire au steward avant de me tourner vers la Lady.

“Au plaisir de vous revoir, chère Comtesse !” lançai-je avec une petite révérence.

Après quoi, je passai mon bras autour de celui de Sherlock afin de l’entraîner sur la plage de l’île.

“Eh vous là ! Pas si vite ! Allez chercher mes affaires ! Et plus vite que ça !” fit Lady Grey à Sherlock.

D’un geste théâtral, elle désigna une dizaine de bagages de couleur assortie et de différentes tailles, posés sur le sable. J’adressai un sourire mutin à Watson. Tout ceci promettait d’être très divertissant.