Les enfants défilaient et avec eux, un kilo de bonheur partagé à chaque fois. C'était pour ça que j'aimais autant ce boulot : même s'il y avait des garnements de temps en temps, qui me filaient des coups de pieds ou braillaient dans mes oreilles qu'ils auraient préféré faire la photo avec un autre personnage, en règle générale, ils avaient des paillettes plein les yeux. Ils m'entouraient de leurs petits bras et me serraient fort. A travers l'épaisse couche de fourrure bleue et violette, je ne sentais pas grand-chose, mais l'émotion, elle, m'atteignait très souvent. Ce moment magique, privilégié, où l'enfant rencontre son héros. Très souvent, il en allait de même avec les adultes. Certains se montraient plus réservés, car ils savaient que sous le costume se cachait une vraie personne, mais d'autres retrouvaient leur part d'enfance et s'abandonnaient dans mes bras. Une véritable expérience humaine.

Néanmoins, l'expérience se ternit sensiblement à l'instant où je reconnus Hadès dans la petite file d'attente. Son regard de braise me passait aux rayons X. Ardent, il l'était, mais pas comme quand on s'apprêtait à se faire un câlin. Non, là, il donnait plutôt l'impression qu'il allait m'éplucher comme une carotte. Ca n'avait rien de sexy, c'était plutôt flippant. Comment pouvait-il savoir que je me trouvais sous le costume de Sully ? J'étais cachée des pieds à la tête sous une épaisse fourrure. De plus, je n'avais prévenu personne du changement de personnage. Justement pour éviter qu'il l'apprenne et me fasse une scène. Par conséquent, comment avait-il deviné ?

La conclusion me vint rapidement en tête : il avait retrouvé ses pouvoirs. Ou du moins, sa faculté à sentir les auras. C'était la seule explication.

Tandis qu'il approchait avec Autumn, il s'exclama que je l'avais trompé. Drama queen un jour, drama queen toujours. Le cast-member me lança un regard indécis.

— Tu t'es trompé de poils en te levant ce matin ?

— Sully ! s'écria Autumn en se précipitant vers moi.

Elle ouvrit grands les bras et m'étreignit avec toute la force de ses cinq ans, sa petite bouille disparaissant dans ma fourrure. Je lui tapotai le dos avec ma grosse paluche, trop heureuse d'avoir l'interdiction de parler. Ma fille vivait un rêve et je ne souhaitais pas le briser. Tant pis pour Hadès. Il pouvait ronchonner autant qu'il voulait.

— Tu es mon monstre préféré ! assura-t-elle, renversant sa tête en arrière pour me regarder, sans me lâcher.

Je posai ma paluche sur ma poitrine pour signifier que j'étais flattée et elle esquissa un sourire jusqu'aux oreilles. Puis, elle me fit signe de la main, comme pour m'inviter à la confidence. Je me penchai donc vers elle. D'un air grave, elle révéla, les mains en coupe pour ajouter de la discrétion :

— Papa ne t'aime pas beaucoup. Ca me rend un peu triste. Et ça me fait de la peine. J'ai essayé de ne plus t'aimer mais je n'y arrive pas. J'aimerais qu'il t'aime bien mais je ne sais pas comment faire pour y arriver.

Si Hadès avait retrouvé ses pouvoirs, il avait entendu ce qu'elle venait de me confier. Peut-être que ça le ferait réfléchir ? En tous cas, ça me fendait le coeur qu'elle ait tenté de repousser Sully pour lui faire plaisir. Elle avait le droit d'apprécier ce monstre, nom d'un ours ! Quel mal y avait-il là-dedans ? Depuis le début, Hadès s'était braqué. Dans le fond, c'était idiot et incompréhensible.

En guise de réconfort, je mis un genou à terre pour serrer très fort la fillette. Elle m'étreignit à nouveau en fermant les yeux. Après quoi, nous fîmes une photo. Puis, le cast-member annonça que Sully devait partir. Je m'éloignai donc sous le regard houleux de Hadès.

Quelques minutes plus tard, ayant fini ma journée, je retrouvai ma fille et le dieu des Enfers près du carrousel de Lancelot. J'avais troqué mes poils contre un pantalon slim, une chemise à carreaux ouverte sur un débardeur et des bottes marron. J'allais piquer un bisou sur le front d'Autumn qui dégustait une glace à l'eau - sa langue et le contour de sa bouche étaient colorés de bleu et de rouge - avant de pivoter vers Hadès. Je l'attrapai par le bras et l'emmenai quelques mètres plus loin, tout en gardant un oeil sur ma fille.

— Chewbacca est aux abonnés absents pour l'instant. Du coup, quand on m'a proposé Sully, je me suis dit que ça allait faire plaisir à Tumtum. Tu sais que le bonheur de notre fille passe avant tout, n'est-ce pas ?

J'avais légèrement grincé des dents tout en le fixant sans ciller, de mon regard inquisiteur.

— Au fait, depuis quand tu as retrouvé tes pouvoirs ? Tu ne t'es pas dit qu'il fallait peut-être un peu m'en parler ?

Au moins, on était à égalité : un point partout. Je ne lui avais pas dit pour Sully et lui en retour me faisait des cachotteries aussi. Sauf que ça m'énervait. C'était beaucoup plus grave qu'une histoire de fourrure. Le retour des pouvoirs impliquait beaucoup de choses. Oh mais qu'avait-il dans la tête ? De la gelée bleue ?

OK. Hadès se payait ma tête. J'étais en mesure de l'encaisser. En revanche, ce que j'appréciais moyen, c'est qu'il ne m'ait pas annoncé lui-même qu'il avait retrouvé ses pouvoirs. Ca faisait partie des choses essentielles qu'on était censé partager, non ?

Il se donna bonne conscience en prétendant faire un effort concernant Sully. Les bras croisés, je haussai un sourcil dans sa direction. Il me prenait pour une quiche ? Je savais très bien qu'il n'allait pas enterrer la hache de guerre si facilement. Il suffisait de voir comment il avait réagi en me "repérant" dans le costume du monstre au poil bleu et violet.

— Tu veux que j'essaye de retrouver ma forme jeune ?

— Surtout pas.

Ce furent les seuls mots qu'il parvint à m'arracher au beau milieu de son monologue. Ca, au moins, c'était clair. Pour rien au monde je ne voulais revoir la tronche de Judah. Il était rattaché à un passé bien trop sombre à mon goût. Entre autre, à la fois où il m'avait piégée dans une maison intemporelle durant six longs mois, avec Pascal prisonnier d'un miroir. Bien entendu, on avait eu de bons moments ensuite ; malgré tout, je n'avais pas envie de revoir ce côté-là de lui. Peut-être craignais-je qu'en plus de son apparence, son tempérament en soit transformé ? Qui plus est, je le trouvais bien plus sexy avec quelques années de plus, même si c'était illusoire puisqu'il avait plusieurs millions d'années.

— Pourquoi ils ont arrêtés Chewbacca ? Il y a toujours Baloo ? Ca fait longtemps que je n'ai pas pris de photos avec Baloo. Et Jaffar ? C'est quand encore que les méchants débarquent ?

— A Halloween, comme chaque année, soupirai-je. Ils ont mis Chewbacca de côté pour l'instant. Ils attendent de le sortir pour la nouvelle Saison de la Force. Mais j'ai pas perdu le rôle, hein ! Je le récupère dès qu'ils me donnent le "go" !

Je préférais mettre les choses au clair. Je ne perdais jamais rien. C'était moi qui mettais fin à quelque chose quand je me lassais ou que j'avais fait le tour. Pas l'inverse. J'appréciais d'avoir le contrôle absolu sur mon existence. Vivre libre. Le pied.

— J'ai prévu de manger un morceau avec TumTum à la Grange. Il parait qu'ils font d'excellentes brochettes de boeuf ! Et c'est souvent là bas qu'il y a Merida. Je ne sais pas pourquoi ils la mettent toujours à l'écart. Sans doute pour pas voler la vedette aux autres Princesses. C'est cool de t'avoir avec, on a Merida en continue avec nous !

C'est ça, fais-moi de la lèche pour tenter de te rattraper... sauf que ça prend pas ! songeai-je tout en lui décochant un regard blasé.

Brusquement, Hadès gesticula tout en fouillant dans ses poches. Au final, il fit apparaître une lettre directement dans sa main. Je posai des yeux intrigués sur le timbre français présent sur l'enveloppe.

— Bonne nouvelle, nous n'avons jamais été mariés !

Ses paroles me figèrent tout net. Il les avait prononcées avec un tel détachement qu'un frémissement me parcourut. Interdite, je le dévisageai tandis qu'il confirmait que notre mariage n'avait jamais pu être officialisé. Il me tendit la lettre que je pris. Désinvolte, il chaussa ensuite ses lunettes pour retourner auprès d'Autumn. La feuille tremblait dans mes mains, à moins que ça ne soit la brise qui la faisait bouger ? Je la relus plusieurs fois, mon visage se décomposant de plus en plus. Je déglutis. C'était une bonne chose, non ? Alors pourquoi étais-je déçue ? Ce n'était pas logique ! Je clamais toujours haut et fort que nous n'étions pas mariés, que le contrat était bidon. A présent que j'en avais la preuve, je me sentais... dépossédée de quelque chose à laquelle j'ignorais tenir.

Non, ce qui m'agaçait, c'est qu'Hadès prenait la chose décidément trop bien. Que lui arrivait-il ? Vu qu'il avait retrouvé ses pouvoirs, il se moquait qu'on soit marié ? Il considérait sûrement que j'étais juste une passade dans sa vie d'immortelle, tout compte fait. Ma gorge se serra. Je chiffonnai la lettre dans ma main avant de la fourrer en boule dans ma poche de pantalon. Les poings serrés, je retournai vers Hadès et Autumn. Ma fille avait fini sa glace et m'adressa un sourire tout barbouillé de chocolat. Par automatisme, je sortis un mouchoir en papier de ma poche et lui essuyai la bouche.

— C'est cool, du coup, articulai-je enfin d'un ton raide. Tu n'as plus d'obligation envers nous. Tu es libre.

Tout en parlant, je fixai Hadès. Je me composai une expression faussement désinvolte avant de poursuivre :

— Plus rien ne te retient, vu que comme tu l'as dit, c'était un contrat bidon. Et c'est tout ce qui te retenait, n'est-ce pas ? Le contrat. Franchement, ça me soulage. On ne sera plus obligé de faire semblant. Ca tombe bien, j'ai de nouveaux mecs dans mon carnet d'adresse. Toi aussi, tu vas pouvoir reprendre la grande vie.

Le regard d'Autumn allait d'Hadès à moi, puis inversement. Elle semblait déroutée même si elle ne comprenait sûrement pas la conversation.

— On fait quoi ? On se serre la main ? proposai-je.

Si je paraissais nonchalante, la façon dont je lui tendis la main ressemblait davantage à un bras de fer. D'ailleurs, mon regard lançait des braises incandescentes. Je n'allais pas lui proposer de rester amis parce qu'à l'heure actuelle, j'avais plutôt envie de cribler son corps de flèches. Il avait de la chance que je n'avais pas mon arc à portée de main.

Je n'étais pas contrariée. Ou du moins, je faisais semblant de ne pas l'être. Ca n'avait pas l'air de se voir sur mon visage, étant donné que Hadès m'avait surnommée Rex, "grognante mais sexy en toute circonstance". Après tout, je m'en fichais. Il pouvait penser ce qu'il voulait, ça m'était égal.

L'important, c'était de jouer le jeu pour Autumn. Ma fille semblait ravie que Buzz vienne nous demander notre aide. Il n'y avait pas à dire, Disneyworld mettait le paquet avec leurs castmembers au top (et je ne précisais pas cela parce que j'en faisais partie). Je tentai de discerner le visage de l'homme sous le casque de Buzz, mais les nombreux reflets m'empêchaient de le distinguer. En tous cas, il jouait son rôle à merveille. On était des pros chez Disney.

— Pour échapper à Zurg, il faut quitter de toute urgence Star Command ! lança Buzz.

J'acquiesçai et suivis Autumn qui, très réactive, ouvrait déjà la marche d'un bon pas.

— Et sinon, après avoir sauvé la galaxie, vous avez quelque chose de prévu ? demandai-je au ranger de l'espace d'un ton enjôleur.

J'avais parlé suffisamment fort pour être certaine que Hadès ait entendu. Restant dans son rôle, Buzz répondit d'un ton affirmé :

— Le danger ne s'arrête jamais pour un ranger de l'espace !

Normal. Il fallait que je revienne à la charge quand il aurait enlevé son costume. J'aurais réagi de la même manière si quelqu'un avait tenté une approche alors que j'étais dans la peau -ou plutôt les poils- de Sully ou Chewbacca.

Une castmember blonde nous attendait plus loin et nous indiqua avec un charmant sourire de la suivre dans l'envers du décor. Autumn trottina derrière elle dans ses petites bottes de cowgirl. Je la talonnais de près, Hadès derrière moi. Buzz fermait la marche.

Les dessous de l'attraction n'avaient rien de spectaculaire : une fois passée la porte, il s'agissait d'un entrepôt de murs gris, parcourus par endroits de tuyaux et de fils électriques.

— Ne touche à rien Tumtum, c'est compris ? lançai-je à ma fille.

Elle observait tout d'un air émerveillé avant de pivoter vers Buzz et de demander avec tout le sérieux du monde :

— Alors c'est comme ça en vrai, dans le monde des jouets ?

Le ranger de l'espace se pencha vers elle et surpris par le poids de sa combinaison en plastique, il bascula en avant. Je crus qu'il allait lui tomber dessus mais il parvint à se rétablir de justesse en posant un genou à terre devant elle.

— Oui. Mais y a des endroits plus sympas aussi, assura-t-il.

— Je trouve ça trop beau ! s'écria-t-elle en souriant.

A cet instant, mon intuition d'archère fut mise à l'épreuve. Cela faisait moins d'une minute que quelque chose clochait sans que je comprenne de quoi il s'agissait. Puis, je mis le doigt dessus : nous étions les seuls "guests" dans l'envers du décor. Où étaient passées les autres personnes qui avaient quitté l'attraction comme nous ? Pourquoi n'avaient-elles pas emprunté le même chemin ?

La castmember blonde s'était stoppée et tournée vers nous, comme pour nous bloquer le chemin.

— Qu'est-ce qui se passe ? m'enquis-je, sur la défensive.

Comme d'habitude, je n'avais pas mon arc sur moi quand j'en avais besoin. Il faudrait que je pense à en bidouiller un qui soit rétractable, comme celui de Hawkeye. Super pratique ces engins-là. Du coup, je me contentai de faire mon regard qui tue afin de me montrer intimidante. Cependant, la blonde ne semblait pas commode. Le visage fermé, elle hocha brièvement la tête en direction de Buzz qui était toujours agenouillé devant Autumn.

— C'est quoi l'embrouille ? insistai-je en attrapant Autumn par les épaules pour la faire reculer vers moi. Vous ne travaillez pas pour Disneyworld, hein ? Vous êtes mal tombés avec moi : je suis ceinture noire de karaté. Et le type que vous voyez là est un véritable tueur.

Je désignai Hadès du menton, agrémentant ma réplique d'un oeil acéré.

— Nous le savons, déclara posément la blonde.

Je ne parvins pas à cacher ma surprise : ils savaient que j'étais ceinture noire (ce qui était faux) ou que Hadès était un tueur (ce qui avait été vrai à une époque) ? J'optai pour la seconde hypothèse. Ca sentait mauvais. Et le pire, c'est qu'il entraînait Autumn dans toute cette histoire. Je ne le tolérerai pas.

Soudain, un homme du genre pitbull surgit depuis une porte dérobée et se plaça près d'Hadès, afin de nous bloquer toute sortie. Il était vêtu en castmember mais avait tout sauf l'allure d'un castmember.

— Nous téléporter ailleurs genre maintenant, ça serait nickel, murmurai-je à Hadès en articulant les lèvres le moins possible. Tu sais, avec tes pouvoirs que tu as retrouvés mais pas vraiment.

Pour une obscure raison, il n'en fit rien. Sans doute qu'il était curieux de savoir comment tout allait finir. Ca m'intriguait aussi, mais j'aurais voulu au moins qu'Autumn soit en sécurité avant. Jouer avec ma vie ne me dérangeait pas, mais pas celle de ma fille.

— Nous ne vous voulons aucun mal, précisa la blonde.

— C'est marrant, j'ai du mal à vous croire, rétorquai-je d'un ton acide, gardant les mains posées sur les épaules de Tumtum.

— Agent Weeds, le gouvernement requiert vos services une fois encore, déclara le pitbull.

Agent Weeds ? Interdite, je pivotai vers Hadès.

— T'as été agent secret ? Sérieux ?

En d'autres circonstances, j'aurais trouvé ça trop cool. Cependant, j'étais tellement remontée contre lui que je considérai cette révélation comme une cachotterie de plus. Une fois encore, je pris conscience d'à quel point je le connaissais mal. Il avait vécu si longtemps... Forcément, il lui était arrivé des tas de choses. Je ne pouvais entrevoir qu'une infime partie, et encore. Ce constat me fit serrer les dents. Par moments, c'était facile d'oublier qui il était, et qui il avait été... Agent Weeds, un tueur. Et sans doute pire.

— Sarah ? Casey ? L'un d'entre vous peut m'aider ? Je galère à me relever.

Buzz avait perdu sa voix déterminée. Désormais, il s'exprimait comme un nigaud tout en gesticulant maladroitement dans sa combinaison en plastique. Il avait toujours un genou à terre et faisait des moulinets avec ses bras. Le pitbull émit un grognement et le saisit par l'épaule. Il le releva d'une seule main. Wouaho. Costaud.

"Buzz" s'éclaircit la gorge et baissant les yeux vers Autumn qui l'observait d'un oeil sceptique, il sembla se souvenir du rôle qu'il tenait.

— Voici des alliés de Star Command. Mission réussie ! lança-t-il d'une voix hardie et plus grave.

Ma fille resta de marbre. Il la prenait pour une idiote ? Elle avait très bien compris que quelque chose clochait, elle aussi.

— Alors, c'est quoi le plan ? Qu'est-ce que vous lui voulez à l'agent Weeds ? fis-je avec ironie sur les derniers mots.

J'étais impatiente de connaître le fin mot de l'histoire. En tous cas, pour des agents, ils n'étaient pas trop à fond sur le côté secret défense vu que ça ne les dérangeait pas d'inclure deux civiles dans leurs affaires. A moins qu'ils aient prévu de nous effacer la mémoire ensuite, à Tumtum et moi ? Il faudrait me passer sur le corps. Nul n'avait le droit de griller le cerveau de ma fille.

Faire partie de l'entourage de Hadès créait beaucoup de remue-ménage. D'ordinaire, je surfais sur la vague chaotique du dieu des Enfers avec aisance, étant moi-même une personne plutôt excentrique. J'étais du genre à m'adapter facilement aux multiples changements. Quand une routine s'installait, ça m'ennuyait. Pourtant, devant le nouveau flot d'informations, j'en eus presque le tournis. Il faut dire que Hadès les collectionnait depuis quelques minutes : je venais d'apprendre qu'il avait retrouvé ses pouvoirs depuis un moment, qu'il n'avait pas jugé utile de m'en parler, qu'il avait été un agent secret, qu'une base secrète se trouvait sous le Buy More de Burbank (un magasin d'électronique) et qu'il possédait des puces capables d'annihiler les pouvoirs des dieux, exceptés les siens. Ca faisait beaucoup. Sans parler du fait que nous n'avions jamais été mariés. Ce dernier point ne me dérangeait pas spécialement, pas du tout. Pas le MOINS DU MONDE. C'est juste que ça augmentait le ressentiment que j'avais envers TOUT LE RESTE.

— C'est quoi cette histoire de flash ? m'enquis-je en secouant la tête.

Je m'ébrouai, sentant l'agacement me chatouiller le nez. Plantant mon regard sur les lunettes de soleil de Hadès, j'ajoutai, sarcastique :

— Est-ce qu'il y a quelque chose que tu aurais oublié de me dire parmi la loooongue liste de choses que tu gardes pour toi ?

Je croisai les bras avec un air faussement désinvolte, mais les braises au fond de mes yeux démontraient à quel point je n'étais PAS DU TOUT énervée.

— Y a aucun souci. Moi aussi j'ai plein de secrets. Des secrets tellement DINGUES que tu deviendrais FOU si tu les apprenais. Mais je vais rien dire parce que sinon je ne pourrais plus appeler ça des secrets.

— On pourrait se concentrer deux secondes sur le véritable problème qui concerne la CIA et la NSA ? intervint le pitbull d'un ton blasé.

Mon regard changea du tout au tout lorsque je le posai sur cet agent imposant à la carrure militaire.

— Oh mais on peut se concentrer sur tout ce que tu veux, beau brun... roucoulai-je tout en m'approchant de lui pour poser une main contre son torse musclé. A commencer par ton petit nom...?

— Pas intéressé, grogna-t-il tout en saisissant mon poignet pour le repousser.

J'affichai une moue contrariée. Il allait falloir que je me rabatte sur l'asperge qui répondait au nom de Chuck. Il avait un certain charme, même s'il avait un air beaucoup plus "Mickey". Bizarre pour un agent secret.

— Bon, tu as les puces oui ou non ? demanda le pitbull d'un ton autoritaire à Hadès, tout en se plantant devant lui. On n'a pas le temps de jouer. C'est pas très sympa d'avoir volé la NSA.

Je haussai un sourcil incrédule. Etait-il vraiment en train d'essayer d'intimider Hadès, aka un dieu, aka LE dieu le plus éclaté du cerveau en dehors de François ?

— Tout doux, Casey, intervint Chuck avec prudence. Il n'a sûrement pas fait exprès.

Je battis des cils, de plus en plus interloquée. Ils en tenaient tous une sacrée couche.

— Bon, direction le Rabbit Hole, décida la jolie blonde. L'important, c'est de coopérer tous ensemble. Comme au bon vieux temps.

Elle adressa un regard lourd de sous-entendus à Hadès. Il n'était pas spécialement équivoque, mais je décidai de me méfier malgré tout. Quoique... même s'ils avaient eu une aventure à l'époque, ça ne me rendait pas jalouse, car je savais que Hadès avait eu une vie avant moi. Et puis, encore une fois, nous n'étions pas mariés. Il pouvait donc faire tout ce qu'il voulait.

— Attendez... moi je veux visiter le "château", dis-je tout en usant de guillemets avec les doigts.

— C'est une base secrète du gouvernement, pas un musée, fit remarquer la blonde.

— Fallait y penser avant de m'inclure dans votre délire. Et Tumtum veut aussi visiter le château. N'est-ce pas ma puce ?

— Il est où le château ? demanda ma fille, un peu déboussolée.

— On est en plein dedans. C'est un château spécial. Pour les agents secrets. Comme l'Inspecteur Gadget.

— Oh, je veux voir alors !

Autumn s'enthousiasma tant et si bien que Chuck et Morgan en furent attendris. Casey grogna -pour ne pas changer- et Sarah proposa :

— Après tout, on peut se séparer en deux équipes : je vais avec Judah récupérer les puces pendant que Chuck et Morgan font visiter.

Décidément, j'avais du mal à me faire à l'idée que des gens puissent encore appeler Hadès "Judah". Ca me semblait surréaliste, comme si ce nom venait d'une autre vie.

— Ouais nan je préfère qu'on reste groupé, fis-je avec une moue.

Je n'avais pas envie qu'on nous la fasse à l'envers. Après tout, je ne connaissais pas ces gens-là. Et le fait que Hadès les connaisse ne me mettait pas en confiance, car il avait des fréquentations cheloues, parfois.

Sarah laissa échapper un soupir poli tout en croisant le regard de ses acolytes. Casey semblait sur le point de perdre patience ; ses joues frétillaient comme celles d'un hamster en colère. Quant à moi, je pivotai vers Hadès avec un sourire faussement jovial :

— A toi de décider : le Rabbit Hole ou le château. Choisis bien.

J'avais articulé ces derniers mots entre mes dents.

— Et tant qu'on y est : c'est quoi cette histoire de flash ?

Il était du genre à éluder les questions qui le contrariaient, mais manque de bol : j'étais quelqu'un de tenace. Beaucoup plus tenace que lui.