Mon corps s'était raidi instinctivement à mesure qu'Emmet discutait au téléphone. Je me doutais qu'il s'agissait d'une personne à laquelle il tenait énormément, et j'avais automatiquement pensé à Anna Maria. Je me souvenais d'elle. Ou plutôt, j'avais une image précise imprimée dans ma tête. Je pouvais la détailler avec une précision inouïe, mais j'étais incapable de raccrocher le moindre souvenir la concernant. Je savais que je la connaissais, mais une fois encore, ma mémoire n'était qu'une éponge vide, dépourvue de la moindre substance.

Pourtant, j'avais essayé de me rappeler. J'étais prête à me raccrocher à n'importe quoi. J'avais mis les dernières heures à profit, en vain. Mon cerveau était vide.

Quand Emmet me confirma que sa mère avait des ennuis, je me redressai sur le tabouret face au comptoir. Tremblay ? Je le connaissais, lui aussi. Encore une fois, aucun souvenir à raccorder. Je savais qu'il était mon garde du corps. Que fabriquait-il chez Anna Maria ?

"Il l'a menacée ?" m'enquis-je, anxieuse.

Emmet ne pouvait me répondre. Il n'avait que des suppositions. Il m'apprit qu'il avait l'air essoufflé et agressif, ce qui n'insinuait rien de bon.

"On doit aller la sauver." décidai-je sans réfléchir.

Je plantai un regard déterminé dans celui de l'homme, puis réalisai que c'était une très mauvaise idée. Il s'agissait probablement d'un piège. Pour l'instant, nous avions réussi à échapper à ceux qui me pourchassaient, ça n'était pas pour se jeter dans la gueule du loup. Et pourtant... j'avais des doutes. Je choisis de les partager avec Emmet.

"Tremblay ne m'apparaît pas comme une menace quand je pense à lui. Je n'ai rien sur quoi m'appuyer, mais j'ai une bonne intuition le concernant."

J'ignorais de quoi ça venait, mais autant tout miser là-dessus.

"On devrait rejoindre ta mère. Vraiment." insistai-je. "Peut-être qu'il aura des infos à nous donner. On comprendra mieux ce qui se passe."

Je me levai afin de montrer ma détermination. Ma blessure à l'épaule m'élança mais je gardai la tête haute. Je ne voulais pas paraître faible face à Emmet. Après tout, il n'avait pas besoin de savoir que la plaie guérissait beaucoup plus lentement que d'habitude. Quand j'avais changé le pansement, je l'avais remarqué. La vérité, c'est que j'étais terrifiée. J'ignorais ce que j'étais ni ce qui allait m'arriver. Il me fallait des réponses. Peu importe si elles seraient dures à encaisser.

"Et puis, si jamais je me trompe et qu'il veut me livrer aux Men in Black... qu'il le fasse." ajoutai-je, nerveuse. "Au moins, tu n'auras plus de souci. Il te suffira de retrouver la 'vraie' Melody."

Cette appelation ne me plaisait pas du tout. Elle me laissait un arrière goût amer dans la gorge. J'avais l'impression d'être Melody. C'était mon identité. Je ne connaissais rien d'autre.
Même si c'était ce que d'autres avaient décidé pour moi.

"On peut cuisiner Tremblay pour qu'il nous apprenne tout ce qu'il sait." appuyai-je en m'approchant d'Emmet. "Ca sera toujours des éléments de piste pour..."

Je ne pouvais achever ma phrase. Je n'avais pas envie de répéter ce qui provoquait une douleur encore plus profonde que la blessure laissée par la balle. Retrouver la vraie Melody... C'est fou comme quelques simples petits mots peuvent être cruels, ainsi assemblés.

Je dressai le menton et mordis mes ongles, tout en empruntant le chemin vers le palier.

"On ne doit pas perdre une minute de plus. Qui sait où elle est, à l'heure actuelle ? Et ce qui a bien pu lui arriver ?"

J'essayais de me focaliser sur elle afin de me préparer. A m'effacer. A disparaître. C'était ce qui allait se passer, alors autant prendre les devants. Je ne serai jamais celle qui termine l'histoire, qui sort victorieuse. Je ne serai jamais l'héroïne qui embrasse le héros.

Mon regard s'attarda quelques secondes sur la bouche d'Emmet. Quelques secondes de trop. Je déglutis, passai une main dans mes cheveux emmêlés et m'éclaircis la gorge.

"Allez, on s'arrache." grommelai-je.

J'abaissai si brusquement la poignée de la porte que je manquai de la casser. La tête basse, je traversai le palier et dévalai l'escalier quatre à quatre, sans me retourner.

J'avais l'impression d'avoir avalé un hameçon et qu'il s'était logé quelque part dans mon estomac pour me déchirer lentement les entrailles. Dès que je tentais de bouger, il faisait de même. La douleur ne s'arrêterait jamais, et elle était d'autant plus vive depuis qu'Emmet avait avoué ce qu'il avait sur le coeur. Il avait rendu le monde encore plus noir qu'il l'était. A moins que ça ne soit par ma faute ? D'après lui, j'étais responsable de tout son malheur. Je le croyais volontiers. Je repensais à son frère Enoch. Je ne parvenais plus à avoir de souvenir net, mais je savais avec une certitude absolue que je l'avais tué. Ou plutôt, elle l'avait tué. En l'aimant trop fort. Elle avait fait exploser son coeur. Elle l'avait noyé avec son amour.

"Tu as trouvé le courage de me dire tout ça parce que je ne suis pas elle." réalisai-je, la tête basse. "Je comprends."

J'étais accablée, mais je ne le montrai pas. Mon visage restait fermé. Impassible. Je voulais donner l'illusion de paraître détachée. De faire comme si je n'étais pas directement concernée.

"Tu as besoin d'un exutoire."

Je déglutis et croisai son regard.

"Elle t'a fait du mal. Elle a fait du mal à tous ceux qu'elle a approché. C'est sa malédiction. Je sais que ça ne vaut pas grand-chose, mais elle aurait aimé ne jamais croiser la route de ton frère, ni la tienne. Elle aurait voulu vous préserver."

J'hésitai avant d'ajouter :

"Je le sais, puisque je partage ce qu'elle a en tête. Je ne dis pas ça parce qu'elle ne tient pas à vous. Au contraire, elle aurait voulu vous protéger... d'elle-même."

C'est le prix à payer quand on est une sirène. On est maudite. C'était ce fardeau qui l'avait rendue aussi vaindicative et mauvaise, durant les premières années de sa vie. Elle avait grandi dans l'adversité, traitée de monstres par les humains, malmenée par eux.

J'eus un rictus sans joie.

"C'est bizarre de créer une distance avec elle. J'ai l'impression de devenir quelqu'un d'autre."

Il ne fallait pas que je m'habitue trop. Mon temps était compté. Je n'étais pas idiote.

Nous étions montés à bord de la voiture. J'avais laissé le volant à Emmet ; avec mon bras blessé, j'aurais risqué d'être dangereuse en conduisant. Et de toutes façons, je n'étais pas certaine d'avoir le permis. J'avais l'impression qu'il me manquait des notions en conduite.

"Tu ne perdras pas ta mère. Je t'en fais la promesse."

Assurée, j'avais posé une main sur la sienne, quand il l'avait mise sur le volant. J'avais plongé un regard confiant dans le sien et je m'étais reculée pour le laisser démarrer.

"Elle ferait la même chose." murmurai-je.

A travers mes lunettes, j'observais l'homme inconscient. Il était allongé dans un lit et relié à plusieurs machines par le biais d'électrodes. Un appareil mesurait sa tension artérielle, un autre ses pulsations cardiaques. A plusieurs moments, l'électrocardiogramme avait esquissé des pics, signe qu'il était nerveux.

Cela pouvait paraître étrange de porter des lunettes de soleil en intérieur, mais c'était une façon de me démarquer. Dans l'atmosphère épurée de la Blackstorm Corp, peuplée d'arrivistes diplômés en hypocrisie, une touche d'originalité aidait à créer une distance. Les médecins et scientifiques qui effectuaient leur ronde avait jeté des coups d'oeil indécis à mes lunettes en forme de coeur. Je les avais ignoré à chaque fois.

Ces lunettes me rappelaient Enoch. Il me les avaient offertes sur un marché à la Nouvelle-Orléans, alors que nous commencions tout juste à sortir ensemble. Je me souvenais encore du moment où il me les avait tendues, sur le stand d'un marchand de foulards et de sacs. J'avais esquissé une grimace. Il avait eu un sourire en coin.

"Je suis sûr qu'elles t'iraient à merveille."
"Des coeurs ?" avais-je lancé, dubitative. "Tu m'as bien regardé ?"

Pour toute réponse, il avait plongé ses yeux d'une douceur infinie dans les miens, sans baisser la main. J'avais senti mon coeur avoir un sursaut ; à cette époque, j'ignorais ce que ça signifiait. Je n'étais jamais tombée amoureuse. J'avais regardé les lunettes en forme de coeur comme si je craignais qu'elles me transforment en quelque créature cauchemardesque -une Barbie, par exemple- puis m'en étais saisi pour les mettre.

Enoch avait émis un petit rire. Plus que méfiante, j'étais aussitôt passée sur la défensive, mais avant que j'esquisse un geste pour les enlever, il avait réussi à dégainer son appareil photo et à prendre un cliché de nous deux. Le Polaroïd avait eu un bruit grésillant et sorti la langue. Triomphant, Enoch m'avait montré la photo plutôt bancale mais indéniablement réussie. Il avait un talent pour la photographie. J'avais été bien obligée d'admettre qu'il avait raison : les lunettes s'accordaient parfaitement à la forme de mon visage. De toutes façons, à travers ses yeux, je me sentais jolie.

La nuit où il était mort, je m'étais enfuie si vite que je n'avais rien emmené. Ni la photo, ni les lunettes. Absolument rien, hormis ma culpabilité.

J'avais trouvé des lunettes identiques dans une boutique à New York, quelques semaines plus tôt. En les voyant, mon coeur avait eu un sursaut chaotique, mélange d'embrasement, de douleur et de chagrin. Depuis, je les avais toujours sur moi, que ça soit sur mon nez ou coincées dans une poche. C'était une manière de ressusciter Enoch. De le garder auprès de moi.

Emmet remua dans le lit. Je me penchai au bord de la chaise sur laquelle j'étais assise, anxieuse. Je redoutais cet instant. Qu'allait-il penser ? Comment allait-il réagir ?

"Calme-toi, tout va bien." dis-je tout en posant une main sur son avant-bras.

Ce geste ne sembla pas l'apaiser, bien au contraire. Heureusement, les sédatifs qu'il avait reçu allaient l'aider à se détendre.

"La Blackstorm Corp. s'intéresse à toi." expliquai-je du ton le plus placide possible. "Elle est en train de faire le ménage dans les vieux dossiers et... tu en fais partie."

A cause de moi. ajoutai-je mentalement.

S'il n'avait jamais croisé ma route, il ne serait pas dans cette chambre rappelant celle d'un hôpital, à l'heure qu'il est. Et si Enoch n'avait jamais croisé mon chemin, il ne serait pas dans un cercueil.

"Je les ai convaincus de te recruter." repris-je, la gorge sèche. "Ils sont en train de te faire passer une batterie de tests."

Je ramenai une mèche de cheveux derrière mon oreille, de plus en plus nerveuse.

"C'était ça ou... ils t'auraient descendu."

Je déglutis et me mordis les lèvres. Je savais qu'aucun argument n'était valable pour justifier ce qu'il avait déjà subi.

"Tu as accompli le premier test sous forme de simulation. C'est comme un jeu de réalité virtuelle. Tout a été enregistré sur des écrans. Les médecins t'ont administré des psychotropes pour que tu y croies vraiment, afin de juger tes aptitudes face à un danger qui... m'inclue."

J'avais tout visionné. Absolument tout. Je savais qu'il m'avait descendue. Ou plutôt celle qu'il avait cru être mon clone.

Inspirant profondément, j'éloignai ma main de son bras et m'adossai contre le dossier de la chaise.

J'ai participé à tout ça dans le seul but de te sauver la vie...

Une excuse dérisoire, un appel du large désespéré. Je ne pouvais me résoudre à prononcer pareille horreur. Etais-je en train de devenir comme tous ces hypocrites que je haïssais ?

Dans mon esprit repassait sans cesse l'instant où Emmet avait pressé la détente. Ma cervelle qui avait éclaté contre la vitre. Le bruit. Le choc. Son sang-froid. Ma mâchoire trembla ; je la contractai.

A croire que nous étions destinés à nous auto-détruire, tous les deux...

Il l'avait tué. Emmet avait tué Tremblay. J'avais du mal à assimiler cette réalité. Tout s'était passé si vite... Il avait agi comme un cinglé qui n'a plus rien à perdre. Sans doute que les psychotropes combinés aux somnifères le rendaient paranoïaque et violent. Nous aurions dû anticiper cette éventualité.

Mon coeur tambourinait dans ma poitrine, battait furieusement jusque dans mes oreilles, me rendant presque sourde. Je ne parvenais pas à me calmer. Tremblay... Il n'était qu'une victime dans toute cette histoire. Un dommage collatéral. Sans le savoir, Emmet m'avait privé de la seule personne intègre bossant dans cette compagnie. A présent, qu'allais-je faire ? Qu'allais-je devenir ? J'avais l'impression que la Blackstorm Corp. était une énorme pieuvre sur le point de refermer ses innombrables tentacules sur moi. J'étouffais. J'allais finir par crever là-dedans. Je le savais. Combattre le mal de l'intérieur est parfois perdu d'avance. Je n'étais pas taillée pour ça. J'avais échoué. Et par ma faute, un homme bien avait perdu la vie. Combien d'autres devaient mourir pour que j'ouvre enfin les yeux ? Emmet pouvait être le prochain. Derrière une porte, au bout du couloir, de l'autre côté de l'ascenseur... C'était trop risqué. Le danger était partout.

En voulant le sauver, je l'avais conduit dans la fosse aux serpents de mer. Il était furieux et frappait au hasard. Je frémis quand il parla de son bureau. Celui de Vanessa Poulypous. Il voulait lui faire la peau. Il n'était pas de taille. Qu'espérait-il ? Les drogues le faisaient dérailler. Il n'avait pas les idées claires.

Hagard, titubant et nerveux, il quitta la chambre pour traverser le couloir. Sa main dégoulinait de sang, là où il avait arraché les perfusions, mais il ne semblait pas s'en soucier. Il était au-delà de la douleur. La rage qu'il éprouvait n'avait aucune limite.

Estomaquée, je fixais Tremblay. Il était mort sur le coup. Inutile de vérifier s'il respirait encore. Il avait pris deux balles en plein coeur. D'une main fébrile, j'enlevai mes lunettes et les coinçai dans mon col de chemisier.

Un bruit de verre brisé me fit sursauter. Je rejoignis Emmet dans le couloir et constatai qu'il avait récupéré une hache prévue pour les cas d'urgence. Sans attendre davantage, il appuya pour appeler l'ascenseur. Les portes s'ouvrirent sur un homme qui leva aussitôt les bras, paniqué. Il s'agissait d'un médecin. Il quitta l'ascenseur et Emmet prit place à l'intérieur.

"C'est à quel étage ?" me demanda-t-il d'un ton sec.

"Tu veux faire une réclamation ?" fis-je avec le peu d'ironie qu'il me restait.

Ma voix tremblait. Tout mon corps était parcouru de frissons. C'était absurde mais... il me faisait peur. Ou plutôt, j'avais peur pour lui car je savais ce qui se passerait s'il se rendait dans le bureau de la direction. Poulypous ne laisserait pas passer ça. Elle l'exécuterait. Le ferait disparaître. Ca serait comme s'il n'avait jamais existé. Je ne pouvais le permettre. J'avais tout supporté, mais perdre Emmet... C'était au-delà de mes forces. Je ne pouvais imaginer la douleur de Anna Maria si elle venait à enterrer un autre fils. C'était bien trop dur à envisager. Pour elle, pour lui, je pris une décision extrêmement difficile, mais nécessaire.

Je le rejoignis dans l'ascenseur. Je déglutis et plongeai mon regard dans le sien.

"Je suis désolée."

Avec force et rapidité, je refermai mes doigts autour de sa gorge et le fis heurter violemment la paroi de l'ascenseur, de sorte à ce qu'il perde connaissance. Puis, quand il sombra dans l'inconscience, je le retins à deux mains tandis qu'il tombait afin d'amortir sa chute. Je posai en douceur sa tête contre le sol et me mordis les lèvres.

Après quoi, je fermai les yeux quelques secondes, plaquant une main contre mon visage. Je ne devais pas craquer. Il fallait que j'assume. J'avais voulu faire de lui un pantin mais il était trop épris de liberté pour se laisser dominer. J'aurais dû m'en douter...

Après quelques instants dans le silence le plus total, je soulevai les paupières et passai mes bras autour de ses épaules pour le porter dans sa chambre. C'était rattrapable. Il avait tué Tremblay mais ce dernier ne comptait pas pour Poulypous. Il s'agissait d'une futile rébellion qui serait vite classée. Je devais réfléchir à une stratégie pour faire sortir Emmet de cet endroit. Et le faire disparaître ensuite. Nouveaux papiers, nouvelle identité. La Blackstorm Corp. ne devait plus jamais retrouver sa trace.

Surréaliste. Tout ceci était surréaliste.

Je n'avais pas touché à mon assiette. De temps à autre, je jetai des coups d'oeil indécis aux pommes de terre, carottes râpées ainsi qu'au morceau de cabillaud safrané cuisiné par Anna Maria.

"Ca ne te plaît pas ?" s'inquiéta la mère d'Emmet.

Je m'efforçai d'afficher une expression engageante. Si j'avais dit ce que je pensais, j'aurais déclaré que le repas était bien la seule chose qui me plaisait autour de cette table. La situation me paraissait fortement instable. J'avais l'impression d'être assise sur une poudrière.

Afin de ne pas chagriner Anna Maria, j'engloutis le contenu de mon assiette à vive allure. Même si c'était très bon -elle était une cuisinière hors pair- je ne pris pas le temps de savourer. Certaines choses gâtaient mon appétit.

Cela faisait seulement quelques jours et pourtant... j'avais la sensation qu'il s'agissait d'une autre vie. Une fois encore, Emmet m'observa d'un air insistant. Qu'attendait-il de moi ? Des réponses ? Je n'en avais aucune. J'étais autant une marionnette que lui dans toute cette histoire.

Mon père lui souriait. Il était tout miel, sans doute extrêmement satisfait de cette situation. Quel était son but ultime ? J'aurais aimé ne plus être un poisson au bout de son hameçon, mais une fois encore, je revenais à mes vieux démons : mon envie de savoir pourquoi il agissait ainsi me dévorait.

Depuis son retour, il n'avait tenté aucun rapprochement. Il avait accepté l'invitation à dîner d'Anna Maria, c'est tout ce que je savais à son sujet. Depuis combien de temps complotait-il dans l'ombre ? Il avait tout réglé comme du papier à musique. C'était sa manière de procéder. Aucune fausse note, une précision chirurgicale. Il était réapparu dans ma vie et aussitôt, cette dernière avait volé en éclats.

Durant tout le repas, j'étais demeurée silencieuse. Anna Maria s'efforçait d'entretenir la conversation et faisait connaissance avec mon père qui répondait de manière très agréable et spirituelle. A tous les abords, il se montrait cordial et sympathique. Plusieurs fois, j'eus besoin de planter mes ongles dans ma cuisse pour me prouver que tout était bien réel. La douleur ne pouvait mentir.

Avant le dessert, il y eut une sorte de pause convenue comme dans tous les grands repas de famille -Anna Maria procédait toujours ainsi. A présent, je me levai presque automatiquement alors qu'auparavant, j'en avais été surprise. Tremblay m'imita et voulut me suivre dans le couloir, mais je me retournai vers lui.

"Relax. Vous n'êtes pas obligé de me suivre partout. La guerre est finie."

Le ton de ma voix était sarcastique. En réalité, je n'en avais aucune idée. J'avais plutôt l'impression qu'elle venait seulement de commencer. Auparavant, j'avais cru mener un combat, alors qu'il s'agissait seulement d'une échauffourée.

Contrairement à d'habitude, je ne proposai pas mon aide à Anna Maria pour dresser le dessert. Tremblay m'observa avec une expression soucieuse, mais accepta mon souhait de ne pas être accompagnée. Je penchai la tête. Je lui en voulais. D'avoir conspiré avec Emmet. De l'avoir mêlé à tout ceci.

J'allai me réfugier dans la salle de bains. J'avais besoin de sentir l'eau sur ma peau. Une source de réconfort.

Je restai figée en voyant qu'Emmet s'y trouvait. Je n'avais pas surveillé ses allers et venues. A moins que je voulais le voir seul à seule inconsciemment ? La porte se ferma dans un claquement sec. Je restai appuyée contre, la main tordue autour de la poignée. Mon regard perçant plongé dans le sien. Le silence tendu comme une corde prête à se rompre.

Une quantité de mots se mélangeait dans mon esprit houleux. J'ignorais par quoi commencer. C'était la première fois que nous étions seuls depuis l'attaque de la tour Blackstorm. Je n'avais pas envie de lui reprocher sa petite entreprise avec Tremblay. Cela aurait été puéril. Au fond de moi, je savais qu'il avait agi uniquement dans le but de m'aider. Il s'était mis en danger consciemment. Depuis qu'il me connaissait, il avait fait ce choix. J'avais mis beaucoup de temps à l'admettre, encore plus à l'accepter. C'était l'existence qu'il avait choisi de mener.

"Ton bras est comme neuf." dis-je maladroitement tout en le désignant d'un geste flou.

Avec un frisson, je me souvins de l'état déplorable dans lequel il s'était trouvé, lors de l'attaque.

"Avant, c'était un vrai gruyère."

Etait-ce adéquat de faire de l'humour là-dessus ? Oh, de toute manière, nous ne faisions jamais rien comme tout le monde.

Je me détachai de la porte pour m'avancer vers Emmet, sans pour autant me rapprocher tout à fait. Deux bons mètres nous séparaient. Il n'était pas idiot, il avait conscience que ses blessures étaient trop importantes. Il aurait dû perdre l'usage de son bras. Aucune chirurgie terrestre n'aurait pu le guérir.

"Mon père a beaucoup de facettes." lui appris-je après une hésitation. "Ne te laisse pas avoir."

Depuis toujours, j'ignorais sur quel pied danser le concernant. Il m'avait manipulée, puis avait disparu pour au final revenir du jour au lendemain. Je l'avais cru déchu, disparu. Certains jours, j'avais commencé à croire qu'il était mort. A présent, il était là. Avait-il retrouvé ses pouvoirs ? Peu importe s'il pouvait m'entendre, je devais prévenir Emmet.

"S'il t'a sauvé la vie, c'est qu'il a une idée derrière la tête."

Mon regard se posa sur la baignoire. Aussitôt, une vague de souvenirs remonta à la surface de mon esprit. Mes joues pâles rosirent légèrement. Je fermai brièvement les paupières pour chasser le passé. Par moments, il prenait trop de place.

"Viens, il faut pas rater le dessert."

Pour rien au monde je n'aurais loupé une merveille pâtissée par Anna Maria. Elle mettait toujours les bouchées doubles si bien qu'on avait souvent l'impression d'imploser en sortant de table, mais cela faisait partie de mes meilleurs souvenirs.

Tout du moins, jusqu'à ce que mon père soit invité. Désormais, cette maison que je considérais comme un endroit réconfortant avait quelque chose d'anxiogène. Comme lorsque l'on trouve un ver dans une pomme.