Tout aurait du parfaitement bien se passer. Son esprit supérieur avec l’assistance physique de Miss Child aurait du lui permettre de conjurer le Sort. Et pourtant voilà qu’il sentait l’Epée de Damoclès lui érafler le bord de ses cheveux, comme une caresse sanguinaire qu’il ne voulait guère éprouver, comme lui chuchotant « La Fin est proche, Preminger ». Mais cela ne pouvait être la Fin. A trop combattre le Passé, avait-il créé ne serait-ce qu’une brèche dans l’espace-temps ? Ou s’était-il voué à s’acharner contre une Vérité qui ne savait se mouvoir ?
Pourtant… Tout semblait lui sourire et tout se passait si merveilleusement bien qu’il n’avait pu dévié la réalité qu’avait dû vivre Guggenheim.
Si on occultait le meurtre. Il l’avait commis avec une indifférence et une lucidité franche, le voyant également comme un pied-de-nez au Destin. Jamais les mains de Guggenheim ne s’étaient maculées de sang, jadis, et le coup fatal porté à l’individu lui rappelait sa propre individualité.
Malgré tout, contre toute attente, c’était cet événement qui l’enracinait à présent à la fatale destinée du magnat du cuivre. Par un infime objet. Un bouton de manchette qui rutilait alors dans les mains de l’individu qui le lui avait présenté. Ses pensées l’avaient ramené, alors à ce moment où sa manche avait éraflé le coffre. La faute d’Alexis. Si elle n’avait pas été si...émotive à soulever un vulgaire cadavre, il aurait pu éviter cette mascarade. Ainsi, lorsqu’on l’avait arrêté, il avait repoussé les accusations avec dédain, rageant son absence. Elle aurait pu confirmé ses dires. Que tout ceci était une vaste fanfaronnade. Qu’ils étaient restés tous deux dans la cabine le reste de l’après-midi. Les domestiques ne les avaient guère entendu rentre auparavant, mais ils les avaient peut-être entendus et vus sortir néanmoins. Cela suffisait à corroborer leur innocence. Eux, des passagers de 1ère classe, l’élite ! On ne pouvait décemment pas lui passer les menottes. Et comme il l’avait clamé haut et fort, son coeur battant néanmoins du temps précieux qui s’écoulait là en balivernes : la présence de ce bouton de manchette ne pouvait avoir que deux justifications plausibles.
Soit visiblement un individu proche avait instigué cette mascarade pour porter atteinte à son honneur. Et son regard avait fustigé son valet, Victor qui s’était alors confondu en clameurs solennelles de loyauté, de confiance, de confirmation de la bienveillance de son employeur, incapable avait-il dit de lever la main sur autrui et encore moins de porter outrage à la vie d’un individu.
Soit alors il l’avait perdu. Et un sans le sou s’était empressé de le ramasser avant de commettre plus vil méfait. Car après tout, pourquoi diantre aurait-il… mué d’une envie irrépressible tué un individu avant de… d’après ce qu’on lui avait raconté… crocheté une serrure… pour dissimuler un corps.. Prenant ainsi le risque d’être découvert par les occupants de celle-ci.
On lui avait objecté que la situation inverse pouvait être vraie et il avait haussé les épaules avec tout le dédain qu’il portait en lui. Oh vraiment ? Et pourquoi donc LUI Benjamin Guggenheim, milliardaire américain aurait-il trouvé bon et utile de cambrioler une suite avant d’assassiner froidement un homme ? C’était une plaisanterie macabre mais une plaisanterie tout de même. Non. Bien évidement que la vérité était tout autre : on avait vraisemblablement tenté de cambrioler une suite, ayant été surpris, on avait ensuite tué le pauvre bougre qui se trouvait non loin de là.
Les hommes du bateau embarrassés avaient alors admis du bout des lèvres, qu’il y avait bien quelque objet disparus encore… Tout en lui rappelant qu’il restait leur premier suspect potentiel, même s’il s’agissait vraisemblablement finalement d’un affreux malentendu. s’excusant presque. Tout en le conduisant dans un dédale de couloirs vers l’antre du paquebot… L’antre de la Bête, songeait-il tandis qu’une erreur lui hérissait le ventre. Sa voix tranchante, crisait encore qu’un simple bouton de manchette ne constituait pas une preuve suffisante, tempêtait à juste raison que ses avocats ferait un procès à quiconque persisterait dans cette odieuse méprise. Il savait qu’il avait raison. Il avait pu perdre un bouton de manchette. Le tueur le lui subtiliser ou le ramasser et le perdre au moment du meurtre…. Pourquoi diantre l’accuser d’avoir tué un homme ? Pour autant, ils avaient tenu à l’emmener, « comme la procédure l’exigeait » dans les cales, jusqu’à ce qu’on mette son témoignage entier à l’écrit. Sous le regard ahuri du colonel Gracie qui lui avait crié qu’il « s’occupait de le sortir de là ! .
Mais on l’avait tout de même emmené jusqu’à une pièce abandonnée qui semblait faire office de bureau, proche bien plus proche qu’il ne pouvait l’admettre du fond du bateau pour mieux l’attacher d’une main à une espèce de conduit malgré ses réticences. Puis la porte s’était refermée sur ses cris bientôt couvert par le silence pesant et crisant que renfermait l’endroit. Et lui l’avait senti… Ce qu’à bien des étages plutôt n’avait du être vu que comme une légère oscillation. Le choc l’avait projeté à genoux sur le dallage froid avant même qu’il n’ait pu envisagé la cause. C’était l’Heure. Comme un souffle glacé et lancinant faisant vrombir les lieux. Bientôt, presque, une main à terre avait-il craint de voir s’ouvrir le sol, ressentant l’impact comme s’il avait eu lieu sous ses pieds là où pourtant de nombreux mètres l’en séparaient encore. Et il avait crié alors, dans un geste d’angoisse. L’iceberg s’insinuait, mortel dans l’Insubmersible et il en ressentait la morsure, comme si elle avait vrombi dans chaque parcelle de son corps. Sa main tremblait sur le parquet, dans l’expectative de l’inévitable achevant de cristalliser son effroi. Le naufrage commençait… Et ici il serait rapidement touché. « L’homme gonflé d’orgueil est léger comme un ballon gonflé de vente. On peut sans difficulté l’envoyer de tout côté et surtout vers le haut ».
Non. Il ne céderait pas à la panique. Ce n’était pas le moment, rien n’était perdu rien du tout. Il se remis sur ses pieds, s’aidant des menottes pour prendre appui et les étudia, rageusement. Elles étaient de bonne facture… Et tirer dessus ne provoquerait rien d’autre que de risquer de s’érafler son poignet si fin.

- « Saleté ! » pesta-t-il entre ses dents, avant de s’essuyer le front, portant le regard sur les alentours.

Le premier tiroir du bureau était accessible de sa main droite et il tenta de l’ouvrir, non sans difficulté, pour en découvrir le contenu. Il n’y trouva rien. Hormis des documents, des plans qu’il jeta au sol, sans considération. Quelle importance ? Ils couleraient de toute façon. Le second tiroir ne contenait rien d’autre qu’une cendrier vide de verre….
Soudain, il dressa l’oreille… Au loin, il lui semblait percevoir…

- « Il y a quelqu’un ? » cria-t-il ne trouvant pas même un écho pour répercuter sa voix.

Et pourtant, il y avait bien quelque chose…. Comme une sorte de….de clapotis ?
Une masse lui étreignit l’ensemble de son être dans un cri d’angoisse. L’eau… L’eau venait à lui.

- « Léontine !  Archibald ! » cria-t-il

Il devait y avoir quelqu’un. Il ne pouvait qu’y avoir quelqu’un. Jamais de toute sa vie longue et remplie de faste, il ne s’était senti au misérablement maltraité. Jamais personne n’avait ne serait-ce qu’osé enfermé Preminger. Il était bien trop précieux, bien trop flamboyant… C’était ce maudit Guggenheim, ce maudit bateau qui entourait de sa funeste destinée tous ceux qui avaient le malheur d’y poser le pied.
Il inspira longuement, fermant les yeux pour ignorer le bruit léger mais qui montait tranquillement, escalant les calles et les escaliers. Que diable faisaient les autres ? La situation à leurs yeux n’étaient pas encore désemparée. Si Alexis venait séant, maintenant, si elle avait eu la finesse d’esprit de ne pas regagner sa cabine mais de venir maintenant, peut-être disposait-il encore d’une chance d’accéder à leur plan. Mais il fallait encore qu’elle se hâte et visiblement elle avait eu l’idiotie de retourner là-bas.
Non. Non. NON. Même si la situation se corsait présentement, non…. « Je ne suis pas voué à mourir ce soir ». se répéta-t-il tâchant d’ignorer l’angoisse qui montait en lui, flagrante, poignante. Personne ne pouvait traiter un gentleman ainsi. Ses amis le sauraient, ils ne tareraient pas à venir… Sauf si la menace du naufrage leur parvenait avant. Mais elle ne pouvait pas leur être déjà parvenue… Si ?
Il hoqueta soudain, saisi d’épouvante, tentant d’un geste là où cela ne possédait aucun sens. Il n’avait rien vers où grimper...Rien pour s’extraire à l’eau qui puissante, venait de s’infiltrer sous la porte.

- « Malédiction » !

Il tira une fois sur sa main menottée, grimaça, sentant la froideur du métal s’incruster dans sa peau. Impossible. Prompte, l’eau était venue toucher ses chaussures, continuant sa course jusqu’au fond de la pièce. Le cuir épais le conservait de sa froideur. Pour le moment.

- « Alexis ! » cria-t-il une nouvelle fois, abandonnant toute couverture.

A quoi bon ? Au pire, on invoquerait le délire…. Mais il ne pouvait décemment rester ainsi. Il ne pouvait pas. Il respira une nouvelle fois longuement, gorgeant ses poumons d’air, occultant le risque qui maculait ses pieds. Non. Evidement, elle viendrait. Comment pourrait-il en être autrement ? Elle l’aimait. Comme toutes. Lui, n’y aurait pas gaspillé une minute mais elle, elle ne pouvait qu’être en train de réfléchir au moyen de le rejoindre.
« Un magnat du cuivré nommé Benjamin Guggenheim avait embarqué avec sa maîtresse, Léontine sur le Titanic, après l’avoir rencontrée à Paris, où il venait pour faire l’acquisition d’objets d’arts. Et où il avait fait la connaissance de cette chanteuse de cabaret. »
Il s’essuya le front, plissant les yeux, les abîmant dans la contemplation du bureau. Il lui sembla… S’il parvenait seulement à ôter la carte qu’on avait dépliée à la hâte sur le bureau, peut-être…. Le bout de ses doigts parvint à la soulever, l’envoyant glisser …. dans l’eau qui recouvrait déjà les précédents feuillets qui flottaient à présent sur le haut du sol.. Non ! Il releva la tête. Ne pas regarder en bas, ne pas regarder en bas…
Là. Sur le bureau, sous un amas de lettres, un coupe-papier… Et il sembla presque que sa vision s’effaçait pour n’offrir que cet ultime point, cet éclat. Il tendit la main, avança :

- « Peste… Ah ! »

La douleur l’avait coupé sur le coup. Non de la souffrance causée par les menottes, non de l’éloignement trop important, de sa main qui se referma sur le vide, non de la morsure glacée que provoquait son mouvement, le stoppant net. Il s’arrêta ; recula frissonna… Non. Non. C’était au-delà de ses moyens… Malgré lui ses yeux se baissèrent, observant ses chaussures à présent immergées. Le tissu imbibé, le froid… A quelle température se trouvait cette eau ?
Il lui sembla entendre un pas, non loin de lui et il hurla, tapant ses paumes contre le bois, pour maximiser le son…

- « Sortez-moi de là »

Mais las, les pas se précipitèrent loin de lui, à la dérobée...dans des cris d’angoisse qui masquèrent ses propres hurlements et bientôt revint le vide. « Maudits ! Maudits soit-ils… Tous ».
Le cendrier vola, sa main l’envoyant valdinguer contre la porte, le faisant exploser dans un fracas de verre. Cela ne le calma même pas. Il s’agitait, manquant de tourner en rond, la souffrance que lui causait chaque pas stoppant ses gestes dans un gémissement d’effroi. Que se passerait-il une fois que ses membres seraient totalement engourdis ? Non…. L’ensemble de son corps se glaçait tant d’angoisse, de terreur que par l’impact de l’eau qui toujours inlassablement s’écoulait encore…
«  Le 14 avril 1912, Benjamin Guggenheim était mort noyé sur le Titanic ».
Non… Cela ne se pouvait… Il n’était pas Benjamin Guggenheim, il ne l’avait jamais été… Mais le destin de Guggenheim était de mourir sur le Titanic comme un gentleman que Preminger n’était pas. N’avait-il pas déjoué ce destin à l’instant même où celle de Guggenheim avait pris un autre tournant ? « Pitié…. » Non. Il était impensable qu’il puisse mourir ici dans cette époque qui n’était pas sienne, dans cette identité qui ne lui appartenait pas, dans cette existence qui ne possédait aucune conséquence ou contour propre…. Lui était fait pour régner. Pour régner sur le monde. Il pliait les autres à sa volonté, à ses envies. Sa vie n’était qu’un composé de victoires…. Comment aurait-il pu finir si...misérablement ? Non. Pourquoi ? Pourquoi le tourmentait donc ? Quelle jalousie divine s’acharnait donc sur lui à présent, prenant plaisir à son calvaire ?
La souffrance le plia en deux et il agita la main dramatiquement, comme pour chasser les effluves gelées qui s’enfonçaient dans sa propre peau, s’accrochant à son lien dans une vigueur désespérée. Il fallait qu’il sorte… Il le fallait… Et resterait la porte ensuite… Fermée. Il fallait… Quel était cet envoûtement ? Ce sortilège maléfique ? Ses pensées le ramenèrent à la justification qu’avait avancé Alexis… Ce clown et ses ballons. Se pouvait-il qu’il soit à l’origine de cet ensemble sinistre et mortifère ? Où diantre se trouvait actuellement Georgia ? Midas ? Même Lena ? Dans une souffrance similaire ? Moindre ?
Mais aucune des idées qui pouvaient lui parcourir la tête ne trouvaient dans son esprit une équivalence à la terreur qui l’habitait entier, grelottant nerveusement de froid et de peur… Il patageait dans la glace, chaque mouvement semblait provoquer une blessure à vif, comme une découpe à vif d’un lambeau de peau. Dans cette situation, glacé jusqu’à la moëlle, il aurait pu implorer grâce à quiconque pour le prix de sa vie. De sa seule vie. Et c’était ce qu’il faisait, ses pensées égoïstes tournant dans son esprit, formant des idées en désordre, des angoisses.

- « Je ne mourrais pas… Je ne mourrai pas… ah...ah »

La jointure de ses paumes devenait blanche, comprimées par la souffrance… Depuis combien de temps, se trouvait-il là ? Une heure ? Que diable faisait Alexis ?
« « Un magnat du cuivre nommé Benjamin Guggenheim avait embarqué avec sa maîtresse Léontine sur...le Titanic après l’avoir rencontrée à Paris... où il venait pour faire l’acquisition d’objets d’arts. Et où il avait fait la connaissance de cette chanteuse de cabaret.   Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, Benjamin Guggenheim était mort noyé sur le Titanic ».
L’eau prenait possession de ses mollets. Pouvait-il posséder morsure plus sordide ? C’était atroce, une douleur qui lui donnait envie de se laisser tomber, à genoux par la souffrance. Tout en s’en gardant. Le faire aurait été s’imbiber davantage dans cette morsure tétanisante.
Il tenta une nouvelle fois d’atteindre le coupe-feuille. Priant pour parvenir à crocheter sa serrure. Sinon adviendrait quoi ? Certains se coupaient les membres pour s’offrir une liberté mais cette perspective le révulsa si violemment qu’il en hoqueta d’horreur. Non. Se mutiler serait au dessus de ses forces. Il ne pouvait envisager l’idée de porter atteinte à son intégrité, à sa perfection. Sans compter que la douleur serait susceptible de le tuer sur le coup. Il était de constitution bien trop fragile pour y parvenir.
Alors quoi ? Alors il devait atteindre le coupe-papier…
Il tira sur la chaîne... en vain. Et ce constat lui arracha un cri de frustration.
Le meuble était trop loin. Et trop lourd pour que sa main ne puisse le tirer vers lui.
Son poing, de colère, s’affaissa contre le bois.
Il n’eut même pas mal. La blessure que causait chaque mouvement ans l’eau lui causait plus de souffrances que cent poignards plantés dans les mollets… Et lorsque l’eau grimperait jusqu’à ses cuisses…
Ses yeux furetaient inlassablement hagards et sa voix esquintée par ses cris avait rentré sans sa gorge, le privant de tout son. La douleur était inexprimable. Comme si son corps se tordait en lui, mué par une force supérieure à sa volonté et il se mordit la lèvre pour tenter de soutenir l’effort. Si ses jambes rompaient, s’il s’affaissait, s’en était fini de lui. Toute sa gloire brillante, tout ce prestige, cette beauté offerte depuis sa naissance seraient vaines. Sans concrétisation. Il ne pouvait l’admettre.
Et il sentit un autre sentiment prendre possession de son corps, se rassasiant de sa panique. La malveillance. La pensée que d’autres puissent partager à ses dépends un agréable moment lui parut intolérable. Un goût âcre glissa jusque dans sa bouche. Il lui semblait imaginer leurs rires, leurs sourires… Le monde dont il se trouvait à présent privé. Il songea aussi aux canots voguant vers la survie inutile des vies minables qu’ils conservaient. Folie. Folie que de pouvoir penser qu’il périrait alors que d’autres vivraient. Que la Mort le chercherait, préservant autrui… Que le jour se coucherait sur lui en préservant Lena lui était insupportable. Pourquoi faire proliférer la démence au détriment de la Perfection ? Non. L’injustice qu’il vivait se décupla dans une bouffée de haine. S’il venait à mourir...alors tout le monde le suivrait. Il débattrait chaque morceau de ce paquebot pour que dans un souffle ce dernier aspire chacun dans un ultime plongeon. Ce monde ne lui survivrait pas et s’il en avait eu l’opportunité, il les aurait attrapé tous. Chacun dans cette danse aquatique macabre, dans la nuée profonde de l’appel des abysses. Que l’eau recouvre et que la mort ferme ces infinités de regards terrorisés. Qu’il règne sous l’atlantique.
C’est alors que le cœur rempli d’un flot de pensées venimeuses, il l’entendit alors. La clameur. Lointaine. Mais distincte malgré tout… Alors se figea-t-il dans un seul souffle pour concentrer toute son attention vers le bruit… L’intonation, le mot. Le prénom surtout. Le sien. Une bouffée de soulagement et de satisfaction traversa son corps, le réchauffant d’une vigueur nouvelle. Enfin

- « Alexiiiiiiis » hurla-t-il de toutes ses forces, envoyant au diable tout effet de préciosité ou de raffinement dans l’intonation qu’il mettait toujours.

Il fallait qu’elle l’entende. Il fallait qu’elle parvienne jusqu’à lui. Il fallait qu’elle l’aide. La perspective de sa présence, de sa proximité le mettait en joie. Enfin. Elle avait mis le temps, songea-t-il complémentairement rageusement, la haine dominant son état. Mais elle avait fini par parvenir jusqu’à lui. Peut-être n’avait-il pas misé sur le cheval le plus rapide mais au moins se trouvait-il être efficace.
Il avait fini par entendre sa main sur la porte, rassuré quant à sa survie… Puis un sursaut d’angoisse lui avait traversé l’esprit : elle avait bien pensé à cette opportunité, non ? Que la porte puisse être fermée ? Elle se montrait suffisamment ingénieuse d’habitude pour avoir songé à cette opportunité… Il n’aimait guère devoir compter sur autrui, sauf pour mener à bien ses plans, ils étaient si décevants, si limités…

- Je sais pas comment c’est de votre côté mais reculez-vous le plus possible de la porte !

Mais visiblement, elle s’inscrivait dans ses alliés utiles alors il observa sa manœuvre, avec ravissement. Le potentiel. Un bon potentiel, eut-il l’espace d’un instant le temps de penser avant que le courant glacé et mouvant ne le ramène à d’autres priorités, alors il laissa Alexis s’occuper de jouer au bûcheron, pour tenter à nouveau d’attraper le coupe-papier… Lorsqu’une main frêle le lui tendit. Il s’en empara aussitôt, lui tournant le dos pour l’introduire dans la serrure. Fort heureusement, elle ne possédait pas une réelle consistance. Aussi aisée que celles de son royaume. Il entendit un déclic et bientôt sa main gauche se trouva libre. Enfin.
Il pivotait pour savourer sa victoire, qu’une Alexis se trouvait déjà devant lui, agrippant son visage pour l’embrasser avec ardeur. Il la laissa faire, cela serait sa récompense, il était magnanime. Et puis lui-même, y trouvait son plaisir, agrippant ses cheveux dans une caresse abrupte. Le Temps pressait mais elle confirmait par son acte toute la certitude de sa survie.
Il savait qu’elle viendrait. Et elle était venue.

- Je suis tellement heureuse de vous voir mon dieu…

L’entendre l’amusait énormément. Il pouvait se gorger si facilement de l’addiction qu’il provoquait sur autrui. Sur lui-même aussi. Et bien que sa phrase en appelait à l’Éternel, il ne put s’empêcher d’y voir une concrétisation de sa nature divine, une reconnaissance même. Oui. Pour elle devait-il être son Dieu. Cela n’avait rien de surprenant, mais c’était grisant.
Néanmoins… ELLE s’était fait désirer par manque de temps, d’organisation, de sagesse et de sagacité, aussi déclara-t-il

- Et moi donc ! Je commençais à désespérer…

Sa voix ne sonnait pas désagréablement, ses accents rancuniers gommés par un soulagement intense mais tout de même, on ne faisait pas attendre son roi ainsi.
Pour toute réponse, elle lui tendit bientôt un gilet de sauvetage :

- Ah... j’ai... j’ai failli oublier... tenez, c’est pour vous !

Il l’avait passé, rapidement, se retenant presque de le lui arracher des mains pour s’en vêtir et avait par la même occasion glissé le coupe-papier dans la poche de sa veste… Qui sait… Cela pouvait représenter une arme suffisamment sérieuse pour assurer ses arrières. Il fallait qu’il parte. Qu’il se dépêche… Chaque minute supplémentaire rajoutait un risque, un danger plus imminent que l’eau glaciale qui courait jusqu’à ses genoux.
Prestement, il avait esquissé un pas vers la sortie, avant de se retourner et de saisir à pleines mains, le visage mouillé de larmes de son amante, ramenant ses yeux dans les siens :

- « Mon trésor, il est écrit que Léontine survivra ce soir là. Pourtant vous êtes là. Alors que pour ce risque ne soit pas vain, sauvez-moi. Que votre courage ne faiblisse point. Vous l’avez dit. Nous nous en sortirons »

Ce n’était pas une demande, ni une prière, ni un ordre, ni une sentence. C’était un fait. C’était un pacte qu’il lui demandait de faire, pour lui. Comme elle l’avait déjà fait en risquant sa vie pour se trouver à présent devant lui, glacée, terrorisée et affaiblie. L’exemple même d’une dévotion parfaite dont il embrassa les lèvres.
Puis, dans le même geste, comme un signal pour une course contre la montre, contre la Mer elle-même, il saisit son poignet pour l’entraîner, dans l’interstice que les coups de hache avaient dégagés. Peu importait, le risque de salir son costume, il passa dans le trou béant, pour replonger de l’autre côté, dans le couloir désert sous les lampes vacillantes. Le courant tressautait. Il fallait qu’ils sortent. Il fallait qu’il sorte avant que le courant ne disjoncte et qu’ils ne finissent électrocutés. Il avait hésité à s’enfuir en courant, mais avait demeuré, lui tendant la main. Elle connaissait mieux les couloirs que lui, sûrement. Elle s’était saisie sa main et leurs jambes avaient entrepris une course à travers le couloir. Preminger craignait encore que les siennes ne se dérobent sous l’effort, trop statiques qu’elles avaient pu être sous le baiser de la glace et pourtant sa ténacité forçait l’ensemble à se soutenir, à se maintenir dans ce mouvement inlassable, l’ascenseur ne se trouverait plus là… Alors, ils le dépassèrent pour continuer, couloirs après couloirs, portes après portes, mâchoires serrées jusqu’à ce que se profile enfin l’escalier qui les sauverait. Il empoigna la rampe avec rage, s’y hissant ainsi qu’Alexis, se soustrayant avec délice à l’empreinte de l’eau. Puis entendit un bruit sourd venir des profondeurs, le reconnu...en plus terrible, l’odieux craquement du bois…

- « Il faut monter ! » éructa-t-il en commençant la course « nous devons regagner le pont au plus vite avant qu’ils ne cloisonnent les accès aux classes inférieures. »

Dire qu’il escalada l’escalier en moins de temps pour le dire était une claire vérité, Alexis tenait sa hâche et il tenta de ne pas penser que cela risquait d’être pour le moins dangereux si elle lui glissait des mains. Dommage, elle était un joli petit investissement. L’eau dévalait le plancher, comme à leur poursuite, souhaitant se rassasier de leurs corps.. Non. Il vivrait. Même si immuablement, le naufrage accélérait la cadence, s’infiltrant en amont, toujours, partout. Ils atteignirent l’étage supérieur, où à l’inverse, foison de populace s’agitaient dans les couloirs, en course et panique, dans les appartements des 3ème classe. Des enfants pleuraient, des hommes tentaient de se frayer un chemin parmi les autres tenant en bras leur plus jeune bambin, et les femmes abandonnaient valises et toilettes, dans une frénésie de cris, de pleurs, de mouvements et de tissus, une panique diffuse flottait dans l’air, dans un parfum d’incrédulité.
Le bas peuple dans toute sa splendeur et son effroi.
Cependant. L’horreur de la situation restait engoncée dans sa gorge, effroyable. Ils devaient monter. Et… Au plus vite ! Mais dans cette masse, la chose serait plus complexe, moins aisée, s’il fallait les piétiner, les anéantir pour s’en sauver, s’en extirper, il le ferait. Mais plus nombreux étaient les rats, moins il semblait facile de se frayer un chemin parmi eux.
Alexis semblait avoir le même constat, en moins acéré et moins fin. Sa main toujours dans la sienne, elle chuchota :

- On ferait mieux de trouver un endroit où il y a le moins de monde possible pour remonter ou on va se faire piétiner... »

Ce qui était fort juste. A travers ainsi, il ne lui semblait guère envisageable de parvenir à traverser tout en la conservant à ses côtés. Oh, il pouvait la sacrifier mais cela aurait été bien dommage… Après tout, elle saurait être utile dans la vraie vie… Dans l’hypothèse où ils parviendraient à rentrer, bien évidement.
Il grimaça, se rendant compte que l’eau glacée plaquait à présent son pantalon mouillé contre ses mollets, le faisant claquer des dents. Il fallait qu’il s’en sorte. Il le fallait. Et cette souffrance passerait. Oui elle passerait.

- « L’escalier qui dessert le fumoir des secondes classes ? »proposa-t-il après un temps de réflexion, à voix basse « Il nous faudra traverser tout l’étage mais il y a plus de chance que les couloirs soient moins pris d’assauts. Les gens veulent toujours aller au plus simple et parfois,perdent ainsi du temps... »

Alexis hocha la tête d’un air angoissé et entendu et lui dit :

- « Je vous suis... »

Alors, ils firent demi-tour, à contre-courant, traversant d’un pas vif les dédales blancs, sous les craquements effroyables, du bois des portes, qu’ils esquivaient dans un cri, évitant la vague, la main d’Alexis dans la sienne, cramponnée à sa peau. Il se focalisait sur sa chaleur, sur l’assistance qu’elle lui apportait, pour feindre ignorer la souffrance glaciale qui lui parcourait la peau. La chaleur dans l’effroi.
Une femme hurla en désignant la hache d’Alexis et se calfeutra dans son appartement au mépris de l’eau et Erwin laissa échapper un ricanement moqueur.

- « Grâce à vous, cette pauvre femme vit la pire journée de sa vie, la dernière peut-être... » ricana-t-il dans un souffle, en embrassant sa main.

Il n’y avait rien de plus jouissif que le malheur d’autrui. Il temporisait le sien, lui donnait de l’espoir, faisait flamber la bonne étoile qui luisait au dessus de sa tête. Le couperet de Damoclès s’éloignait de son cou, et la lie se rapprochait encore pourtant d’eux… Elle tournait… Il fallait qu’il s’en sorte. Une mère courait, dans le sens inverse, emportant l’un de ses enfants dans ses bras, l’autre trimbalé à ses côtés. Ils étaient arrivés non loin de l’escalier, plus ou moins vide. Alors qu’ils comptaient l’emprunter, l’enfant trébucha aux pieds d’Alexis, sa tête heurtant le sol, dans un cri étouffé. Et elle tourna la tête vers lui, figeant son escalade subite à ses côtés.
Alors, il pressa ses doigts, pour la ramener à lui :

- « Alexis » rappela-t-il d’une voix pressante et flagrante « Chacun joue sa partie. Nous ne pouvons pas les sauver. »

Alors avait-elle tourné un regard vers lui. Et il y lut une dose de surprise. Non pas douloureuse comme il avait pu le présager et comme le cœur passionné et compatissant de Georgia lui aurait lancé mais averti et lucide. Il y lut ce qu’il avait recherché, une tristesse évidente mais un raisonnement clair  :

- « Je sais ».
- « Alors parfait. »

Et pressons nous. Il n’avait pas besoin de l’ajouter. La peur prenait le pas, dans chaque pore de leurs corps, pressant leurs pas, montant l’escalier, vide. Au dessus de leurs têtes, le bourdonnement effrayant des cris augmentait dans leurs oreilles, dans une effusion de cris. Le pire n’était ni au devant d’eux, ni derrière, il était autour d’eux. Il se vivait. Les canots… Pourvu qu’il restât des canots… Mais Ismay serait déjà à bord. Archibald Gracie aussi… Et tous leurs amis. Tous ceux qui partageaient la clique de Benjamin Guggenheim, mangeaient avec lui, riaient avec lui, l’enviaient, l’admiraient, critiquaient Léontine… Tous partis ou voués à périr sans se battre, sans vivre… Des fantômes inutiles. A qui se fier encore ? Qui utiliser ? Qui atteindre pour assurer ses arrières ? Il ne comptait que sur son génie.
L’escalier déboucha jusqu’au fumoir des secondes classes, vide, qu’ils traversèrent pourtant, prenant à peine garde aux chaises et fauteuils qu’il comportait. Flottait encore dans l’air l’odeur du tabac récemment fumé, entourant les lieux dans un souffle chaleureux contrastant avec le vide glacial de la pièce et le crépitement de l’eau. Il y a peu encore, des âmes innocentes occupaient l’endroit et il apparaissait que l’âme qu’avait pu habiter la pièce demeurait encore, éphémère, indifférente au danger qui se profilait, chaque minute de plus plus proche que jamais.
Au fumoir succédait le restaurant où les tables renversées à la hâte, furent des obstacles complexes. Il buta, un instant contre l’autre, se rattrapa à la nappe et à l’extrémité du bois qu’elle cachait en dessous, feignant d’ignorer la douleur. Le froid avait anesthésié une bonne partie de sa jambe et pourtant il lui sembla ressentir plus vivement le coup qui se changerait en bleu. Alexis par déséquilibre avait vacillé et il avait craint que la hâche ne lui tombe des mains. Fort heureusement, cela n’était pas arrivé. Elle possédait une certaine force, il fallait l’avouer, se remémorant fugacement sa silhouette se fondant dans l’obscurité, sa licorne sous le bras…. Combien devait peser ce petit monstre ? Est-ce qu’on devenait friand de questions sans intérêts en péril imminent ?
Au dehors, l’effervescence se renforçait encore et il inspira profondément. Ils avaient passé le premier cap, il restait le second. Et ils ne pouvaient se permettre de rester ainsi. S’ils n’étaient pas sur le pont, aucune chance ne leur sourirait jamais. Cela serait fini. Disparu à jamais dans un paradoxe temporel ridicule.

- « Vite…. Ne perdons pas de temps. »

Pour monter, il tourna vivement, tâchant de deviner l’agencement des portes, des couloirs, glissant entre deux couples, Alexis à sa suite. Inutile de courir et traverser l’ensemble complètement… Si ses calculs se trouvaient bons, l’escalier non loin de là menait directement au pont. La foule s’y trouvait, aussi mais la circulation restait suffisamment fluide pour que cela soit empruntable. Il s’y engouffra, attirant Alexis à sa suite. D’autres couraient à leurs côtés, dans un empressement partagé. Sans le moindre ménagement, il repoussa quiconque, un déluge de bras, de côtes d’épaule, sans la moindre considération de l’âge, le sexe et la qualité. [color:64b5=#A30C0C]« Ma vie vaut sans conteste bien plus la leur, et si la mort m’emporte, elle les emportera tous « . Qu’Alexis tienne le rythme. Mais au fur et à mesure qu’ils avançaient, il le perçut…. Les grilles que refermait sur eux les officiers et les cris de panique et d’indignation des gens qui hurlaient.
Non ! NON ! Sa fin ne serait pas. Repoussant avec hargne un couple, contre le mur, il accéda à l’avant, rejoignant d’autres individus bondissant, vociférant dans un mélange de fureur et d’angoisse comme des singes dans une cage, réalisa l’ancien ministre. Non loin de là, deux officiers, leur ordonnait de reculer, renfermant avec difficulté le mur de fer qui se dressait entre l’eau et l’éventuelle survie.

- « Laissez-moi passer ! » hurla-t-il en agrippant les barreaux, la tête collée aux barres,

Pour toute réponse, l’officier l’observa d’un regard sévère et s’adressa à l’ensemble de la masse, sans lui prêter plus attention que s’il avait été transparent, et affirma :

- « RECULEZ ! RECULEZ TOUS ! »

Non ! Il ne reculerait pas. Mourir noyé, ici dans la masse, avec la populace. ? Pour qui le prenait-on ? Arrachant de ses ongles la main femme paniquée qui tentait de se frayer un chemin sur les barreaux, envahissant son espace personnel, il hurla, le coeur battant de panique :

- « Je vous ORDONNE de m’OUVRIR CETTE PORTE ! »

Ses mains appuyèrent sur les barreaux, se revoyant brutalement quelques minutes plus tôt tirant paniqué sur ses menottes. Tout ça pour ça ? Tout pouvait être aussi cruel que lui ? Impossible. «  Le 14 avril 1912, Benjamin Guggenheim était mort noyé sur le Titanic ». NON. NON. Il n’admettrait jamais la mort. C’était INENVISAGEABLE ! INENVISAGEABLE ! Pour qui le prenait-on ? Il était PREMINGER ! Et personne n’enfermerait PREMINGER pour une fin aussi grotesque et aussi méprisable. Surtout aux côtés de la racaille…. Preminger n’était pas connu ici… Mais Guggenheim si. Aussi hurla-t-il

- « AVEZ-VOUS LA MOINDRE IDÉE DE QUI JE SUIS ?
- « Ta vie vaut mieux que celle des autres ? » hurla-un individu aussi grotesque que graisseux en lui attrapant le col.
- «Hors de mon chemin.. Sale petit miteux… ! »

Il le repoussa d’un air dégoûté, l’envoyant valser contre un enfant, les observant perdre l’équilibre et s’écraser face contre terre dans un brouhaha général. A vrai dire, il n’avait fait que voir la scène d’un œil absent, l’esprit focalisée sur sa peur et sa rage de vivre qui bouillonnait en lui, le faisant se retourner sur les deux officiers, les apostrophant avec hargne :

* SALES IMBÉCILES ! JE SUIS BENJAMIN GUGGENHEIM ! Et je VOUS ORDOOOOOOOOOOOOOONE D’OUVRIR CETTE POOOOOOOOOOOOOOORTE »

- « Guggenheim ou pas vous ne passerez pas !  Tous autant que vous êtes »

Pensait-il que sa vie valait plus que celles des autres ? Oui ! OUI. Bien évidemment que oui ! Mais il prêchait une cause perdue, évidement. Il voyait le regard faussement désemparé de l’agent et ce qu’il cachait en réalité : une satisfaction de pouvoir cloisonner un être aussi superbe que lui et lui attirant de par la même occasion l’hostilité des autres. Mais que pouvait bien lui coûter ou non l’hostilité d’autrui ? Eux qui auraient du être en train de le vénérer, de prier pour lui, de se couper les cheveux en quatre pour l’aider à sortir… « Chacun jouait sa partie » avait-il proféré à Alexis et rien n’était plus vrai à cet instant précis. Chacun s’indifférait au sort des autres à peine teintaient leurs sentiments à une pointe de pitié, tous suivaient son propre fil de survie, avec toute la hargne dont ils étaient capables. Et les grilles ne s’ouvriraient pas.
Pas de l’extérieur en tout cas….
Alors, il tourna son regard vers l’intérieur de la cage, évitant de se focaliser par les remous de l’eau qu’il entendait et ressentait comme une mélodie qui chantait pour lui, pour Benjamin Guggenheim et planta son regard tranchant dans les yeux bleus d’Alexis. Il leur trouva le reflet d’acier qu’il était venu y chercher et la même résolution froide qui faisait corps dans son esprit. Dans un mouvement vif, désigna la porte en criant d’un geste de la main :

- « Détruis ces barreaux ! DÉTRUIS-LES ! »

Il n’avait pas besoin de lui expliquer comment, elle le devinerait sans peine, possédant seul l’instrument qui pouvait effectuer le miracle vers leur liberté. La hache bien dosée pouvait en venir à bout. Il le savait. Il l’espérait surtout. Elle la maniait avec efficacité et il ne l’aurait remplacée pour cette tâche pour rien au monde. Mais à cet instant précis, là où le coupe-papier ne parviendrait à rien crocheter, cette arme de fortune consistait en leur seul espoir. Et il s’y rattacha avec toute la force possible qu’il croyait en sa Destinée.
Il la laissa lui passer devant, tandis qu’elle criait brandissant sa hache :

- « RECULEZ ! MAINTENANT »

Les autres passagers cessèrent un bref instant de faire leur vacarme, faisant cause commune pour la passer. Tous espérèrent et prièrent l’espace de sa montée pour la réussite, suspendus à l’éclat de la hache, qui luisait comme une source de salut. Un bref instant de communion avant que l’individualité ne reprenne le dessus, peut important le résultat de l’exercice. Et se pressèrent contre les parois du mur dans un cri collectif.
Avant néanmoins d’abattre son outil, elle fixa l’officier droit dans les yeux :

- « Ou vous ouvrez cette porte ou je le fais ! »

Alors, l’instrument s’abattit une fois, dans un boucan de fer et d’enfer. Les deux officiers avaient effectué un pas de recul dans une sidération flagrante. Le temps d’un instant, tout le monde sembla oublier le clapotis de l’eau stagnante, le bruit des portes qui sautaient une à une, bien plus bas, dans un déluge infernal. «  Le 14 avril 1912, Benjamin Guggenheim était mort noyé sur le Titanic ». Mais pas Preminger. L’un des officiers comme reprenant ses esprits sembla flancher, esquissant un geste vers la porte.
L’autre le stoppa dans un geste puissant par l’épaule :

- « Madame ! Posez cette hache ! »

Malgré le timbre qui restait constant et l’état de nervosité pour le moins géré de l’ensemble, les deux donnaient l’impression de se retenir de partir en courant d’effroi et de panique.
Ces propos semblèrent faire monter Alexis dans un état de colère froide. Relevant la hache dans un geste contrôlé au dessus de sa tête, elle déclama posément, sous un ton brûlant :

- « Je la lâche à l’instant où vous ouvrez cette porte...je vous le promets. Maintenant, ouvrez là ou laissez lui la clé et partez »

D’un bref mouvement de la tête, elle pointa du menton en sa direction, ce qui déclencha une miette de satisfaction parmi un océan d’angoisse et de colère chez l’ancien ministre. Qui tendit la main à travers la grille, comme un rapace ouvrant ses serres. « Donne… DONNE » intimait son regard et curieusement ce qu’il promettait sembla effrayer d’avantage que l’eau et le naufrage. Les officiers blêmirent et le premier finit par faire un pas en levant les bras :

- « Très bien… Je vous ouvre… JE VOUS OUVRE ! Mais c’est peine perdue... »

Alexis, visiblement soulagée se tourna brusquement vers lui, esquissant le geste de le prendre dans ses bras. Et il se recula brusquement, paniqué de la hache toujours suspendue au dessus de sa tête. Plus qu’une tête en l’air, elle en était peut-être dépourvue…. Pire que l’épée de Damoclès, elle risquait de lui ôter la vie rapidement. Mais fort heureusement à défaut d’une concentration exemplaire, elle était lucide :

- « Pardon...j’étais trop... » sans terminer elle fixa à l’inverse l’officier dans un sourire « Merci  Monsieur, merci infiniment ! « 

Erwin l’observa poser l’arme au sol, avec un mouvement de dépit. Que faisait-elle. Pourquoi avoir négocié ainsi au risque de perdre un outil plus qu’efficace et mortel au besoin. Lui ne parviendrait sûrement pas à la soulever mais d’autres ne se priveraient pas. Comme pour confirmer sa théorie, un jeune homme se penchait déjà, prêt à s’en saisir, stoppé net par le soulier de la brune.

- « Tu la touches et je te mords ! »

Preminger émit un ricanement glacial, satisfait. Elle réagissait parfaitement, rassurant le ministre par sa relative présence d’esprit. Son pragmatisme faisait beaucoup et il ne regrettait ainsi pas de ne pas l’avoir laissée bien plus bas. La porte s’ouvrit et comme parant au mouvement de foule qui les attendait, elle se baissa promptement pour récupérer la hache, lui desservant un regard, dans un haussement d’épaules :

- « J’ai promis que je la poserai. Pas que je la récupérerai jamais. Et on en aura peut-être besoin si on a un autre barrage ».

La marée d’individus déferla sur le pont et Erwin sentit un frisson nouveau le parcourir. L’eau glaciale l’avait portée au supplice quelques minutes plus tôt mais l’air ambiant ne commençait qu’à se refroidir alors. Puis, alors qu’ils grimpaient jusqu’à l’air libre, la course les avait réchauffé. Mais là, la meurtrissure de l’Atlantique claqua sans prévenir sur leurs visages, sous la lune argentée. Le courant tenait encore, illuminant le pont, et il songea un instant à l’obscurité qui viendrait encore avec pour seul contour la lune blafarde.
Ses jambes avaient repris leur galop effréné, malgré leurs douleurs, malgré la fatigue et le point de côté qui risquait de lui couper le souffle. Ils ne pouvaient se permettre de rater les canots…

- « LES FEMMES ET LES ENFANTS D’ABORD » hurlait un officier au loin et bientôt un raz-de-marée humain comme un seul homme prit les devants vers cet ultime échappatoire.

Des visages indissociables, des masses de corps, tout, rien, ou si peu. Il les écartait avec plus ou moins de véhémence, mué par son seul instinct de survie, sans le moindre remords. Son existence entière n’avait été qu’une danse égoïste pour le prestige alors lorsqu’il s’agissait de vivre, pourquoi la moralité aurait-elle alors eu son mot à dire ? Preminger avait affamé, ruiné des familles entières sans contempler son œuvre, sans s’en soucier autrement que par la perspective de sa victoire prochaine. Et là, il lui semblait que la finalité devenait identique. Pour vivre, pour éclairer le monde, peut-être s’agissait-il là d’un autre défi et nul défi n’était à sa mesure. « Ma vie vaut sans conteste bien plus la leur, et si la mort m’emporte, elle les emportera tous. J’échangerai toutes celles-ci pour que jamais la mienne ne cesse. » Cela l’aidait sûrement à zigzaguer dans l’horreur absolue en ne discernant que le propre spectre qui hantait ses jours. Les cris des autres ne devenaient qu’une mélopée unique, dictant, rythmant sa progression. Alexis elle courait tant bien que mal, non loin de lui. Ils s’étaient lâché la main, pour plus de faciliter pour accéder aux canots. Elle le suivrait.

- « RECULEZ ! RECULEZ ! »

Les apostrophions semblaient ne rien permettre et pourtant ils arrivèrent bientôt non loin du bord, là où l’eau noire ne paraissait qu’une masse de charbon dense et menaçante. Au large, la main posée sur le bord, Preminger aperçut au large des canots flottant. Leur plan était tombé à l’eau depuis des heures mais les apercevoir, glaça une nouvelle fois le cœur du notaire dans un sursaut d’effroi. Tout prenait fin et tout recommençait. Ses espoirs de se placer dans un canot…. Et lui effleura la perspective terrible et horrifiante d’affronter le reste. L’électrocution, l’ascension comme un flambeau du bateau dans la nuit noire. Le souffle de la mort au plus près qu’il ne l’aurait jamais pensé mordait son cou….
Il leva les yeux vers la lune où des milliers d’étoiles semblaient le contempler de leur éclat narquois, l’envoyant dans une solitude lancinante. Les abysses. L’eau glacée…. Non.
Un groupe se massait encore non loin des officiers et des coups de feu retentissaient, sous la lumière. Une femme le dépassa blonde, et il eut un sursaut, d’un geste preste sa main avait saisi son poignet au vol, la faisant se retourner, d’un bond, comme paniquée. Il la libéra ; l’espace d’un instant, ses yeux troublés avaient cru reconnaître des traits qui n’étaient pas les siens, qui appartenaient à une autre. Mais personne. Personne hormis lui, lui et Alexis, et l’épave future qui encore combattait le mastodonte d’eau. Un combat de Titans que l’un sans le savoir était voué à perdre.
Puis soudain. Un cri et un déséquilibre. Il n’avait pas besoin d’observer pour sentir le sol sous ses pieds. L’inclinaison légère, l’amorce. Cela avait commencé. La plongée. Il lui sembla que ses boyaux et l’ensemble de son corps fondaient subitement et il se plaqua contre la rampe pour ne pas s’évanouir sous le choc, les yeux révulsés d’horreur.
Portant une main théâtrale à son front, il dévia la tête flottante et ce fut là qu’il les vit. Les ultimes embarcations. Sa planche de salut. La vision lui donna un coup de fouet monumental. Chacun jouait sa partie et la sienne n’était pas terminée.
Saisissant le bras d’Alexis, il fonça vers l’amarre, là où les officiers livides préparaient les manœuvres. Une musique lancinante et poignante lui saisit l’âme, non loin de là-bas. Il la reconnu « Nearer, My God, to Thee ». Le ramenant brutalement à l’arrivée de ce matin. « J’ai vu tout ce qui se fait sous le soleil ; et voici, tout est vanité et poursuite du vent ». Se gorgeant de la dose de haine que la musique distillait à nouveau dans ses veines, il avança jusqu’à l’officier, là où les femmes se pressaient, là où encore beaucoup se mouvaient. Ils avançaient, il y était presque... jusqu’à ce qu’une main ne le retienne brutalement, lui barrant le passage :

- « Monsieur, je regrette… Les femmes et les enfants d’abord ».
- « LAISSEZ MOI PASSER »

Sa voix avait pris un accent suraiguë où la peur et la malveillance fusionnaient dans un étrange résultat. Il sentait son corps faire pression de toute sa rage mais cet étau humain l’empêchait d’accéder à sa sortie, lui dont le corps fatigué peinait à forcer autrui sous l’effet de trop d’émotions. Il tremblait, hoquetait d’une épouvante rageuse

- « Je regrette. » répéta-l’officier
- « Peu m’importe si vous ne vous souciez pas de la survie de votre misérable existence, elle n’en vaut guère la peine, mais vous allez nous laisser passer. Savez-vous qui je suis ? Benjamin Guggenheim... »

La main dans la poche de sa veste, il trouva dans son porte-feuille et en sortit des liasses qu’il glissa dans la poche de l’individu avec un dégoût hâtif. Et sa vue se trouva brutalement brouillée par une pluie de feuillets verts. Que… ? Venait-il vraiment de lui jeter sa fortune éparse à la figure ? La consternation et la rage firent une tempête plissant ses yeux. S’il l’avait pu, il aurait distillé la mort à l’individu à la seconde où sa vision lui permit d’échanger un regard.

- « Mais rien n’empêche Madame d’embarquer » continua stoïque l’officier.

Madame ? De qui parlait-il ? Le regard figé, Erwin tourna la tête pour contempler la personne à qui l’officier venait de s’adresser. La réponse était évidente. Si évidente qu’il ne l’avait même plus envisagée… « Un magnat du cuivré nommé Benjamin Guggenheim avait embarqué avec sa maîtresse, Léontine sur le Titanic, après l’avoir rencontrée à Paris, où il venait pour faire l’acquisition d’objets d’arts. Et où il avait fait la connaissance de cette chanteuse de cabaret. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912… Benjamin Guggenheim était mort noyé sur le Titanic. Léontine Aubart avait monté dans un canot et avait survécu. »
Alexis se tenait devant lui. Il la voyait sans la voir, telle qu’elle était, telle qu’avait pu être et pouvait devenir sous sa coupe. Il revoyait son premier regard, les courbes de son corps, la manière dont ses iris s’accrochaient aux siens et s’accrochaient encore… Il contempla sa robe violette que la lune faisait luire de ses rayons d’argent.
Léontine survivait… Elle survivait toujours. Et Benjamin mourrait. Il mourrait toujours.
C’était son destin d’embarquer, pas le sien.
Pouvait-il l’envisager ?
Non. Il ne la laisserait pas passer. Il ne la laisserait pas partir. « Si la mort m’emporte, elle l’emportera aussi.»
- « Mais Madame n’embarque pas sans Monsieur voyons vous ! Il y a de la place pour deux, sur ce canot »

La voix d’Alexis s’était élevée froide et dure. Parfait. Si en plus elle y consentait… Si elle ne voulait pas de la place, lui ne demandait pas mieux de la prendre mais… L’officier ne l’admettrait pas. A sa ceinture luisait l’ombre de son revolver. Il pouvait s’en servir. Un individu à bout de nerfs pouvait y arriver. Et la bouffée de haine qu’il lui avait manifesté n’avait pas aidé à donner à l’officier une opinion favorable de lui. Il fallait qu’il monte… Il le fallait. Au détriment de tout s’il ne fallait, au détriment de tout. La place était pour lui.
Pendant qu’il tentait d’obtenir de ses pensées éparses une solution favorable, l’officier secoua la tête :

- « Je regrette Madame...Les ORDRES c’est les femmes et les enfants d’abord ! Les places sont pour eux, ce sont les ordres... »
Au moment même où se décidait sur une approche, Alexis inspira un grand coup, hésitante, faisant un pas, les yeux droit dans ceux de l’officier :

- « Et moi Monsieur, il se trouve que je suis ENCEINTE à l’heure où je vous parle et je ne compte pas monter dans ce bateau avec mon enfant sans aucune possibilité de l’élever dans la dignité qu’il méritesi son père ne monte pas avec moi ! Vous voulez peut-être prendre le temps de vérifier ? Après tout, ce n’est pas comme si nous coulions... »

Comme muée d’une férocité nouvelle, ses mains avaient commencé à défaire son gilet de sauvetage, sous l’oeil gêné de l’officier. C’était remarquable, une bonne improvisation… Mais… Une image ramena l’Ancien Ministre à leurs récents ébats, au corsage d’Alexis… Se pouvait-il que… ?

- « Trésor que diable… ? » murmura-t-il

Pouvait-on cesser de lui rajouter un facteur d’inquiétude complémentaire à chaque seconde ? Alexis lui fit face, se détournant complément de l’officier, pour affirmer d’un ton sans appel :

- « Je ne pars pas sans toi, je refuse d’élever cet enfant seule, d’accord ? Alors si je dois être inconvenante, je le ferais.. ! »

Il relâcha la main qui avait saisi son coupe-papier, peut-être était-ce inutile à présent ? Peut-être suffisait-il qu’il touche ce ventre dans un air aussi désespéré que possible, il le faisait à présent, tout en priant que cela ne soit que propre à Léontine, pour attendrir un homme ? Ils devaient avoir l’air fins à s’échanger des regards mélodramatiques, et il se permit même de l’attirer à lui pour ajouter de la tension, tout en retenant son envie de laisser tout pour tenter de filer ventre à terre vers le canot. Non. Il se ferait rattraper avant….
Et qui sait, s’il ne se focalisait pas sur le sol qui tanguait à ses pieds, sur les cris qui s’intensifiaient aux alentours, sur la seule étreinte de la peau d’Alexis, sur l’oeil presque attendri de l’officier, peut-être qu’il parvenait à y voir l’échappatoire qu’il attendait tant…. Tout ce qu’il voulait… Si près, si proche du but…
L’officier ouvrait la bouche… Mais ce fut un autre son qui domina soudain la foule :

- « Léontine ? »

Preminger tourna à peine la tête, pour observer un individu inconnu à ses yeux, fondant la foule, pour s’arrêter devant le spectacle qu’ils offraient aux yeux de tous. Un couple en panique…

- « Que fait-il là ? Pourquoi n’es-tu pas sur le bateau ? » apostropha-l’inconnu d’une voix sèche en direction d’Alexis

Vêtu d’un long manteau chaud et sombre et d’un chapeau long, cet homme ne faisait pas partie de leur cercle. Ne leur avait jamais adressé la parole jusqu’alors et pourtant il semblait les connaître. Très bien même, songea Erwin.

- «  A quoi joues-tu ? Es-tu devenue folle ? Et pourquoi tu te prends pour Jack Nickolson ? »

Jack Nickolson ? Comment diable pouvait-il seulement connaître Jack Nickolson ? C’était impropable, impossible… C’était… Un effet de la distorsion du Temps ! Et peut-être dans un autre contexte cela lui aurait-il arraché de l’espoir. Mais pas à cet instant précis où l’individu les toisait avec une haine sincère. Bien moins intense que celle qui suintait de toutes les pores du notaire mais suffisamment néfaste pour que Preminger sache qu’il avait affaire à un ennemi. Un ennemi de Guggenheim. Plus encore, il le considérait plus qu’avec hostilité mais avec une sidération manifeste, comme si sa présence en ces lieux consistait en une hérésie mystérieuse. Il fulminait… Et ses yeux sombres s’agitaient dans une colère noire, contre eux… mais plus encore. Erwin abaissa le regard sur la cause de son courroux. Sa mine contemplait le ventre de la jeune femme ? Non. Pas le ventre…. Enfin…. Pas seulement. la ventre et sa main.