Je comptais sur la stratégie militaire de Arès pour se ranger de mon avis. Il n'était pas totalement confiant à l'idée d'unir toutes nos forces sur le Cavalier, mais l'apparition de son armée d'Immortels me permit de me sentir quelque peu soulagée. Je n'étais pas sotte, je savais très bien que nos chances de survie étaient minces, mais je caressai l'illusion que cela suffirait.

Bien entendu, le Cavalier avait d'autres funestes cadeaux dans sa hotte de ténèbres. Il appela un cyclope qui s'amusa très vite avec l'armée d'immortels. Les corps volaient dans les airs par dizaines. Je détournai le regard, me focalisant sur le Cavalier. Il fallait le garder à l'oeil. Il avait de nouveau érigé un rideau de lave et semblait vouloir passer la main au travers. Subitement, un objet le percuta en pleine tête. Je plissai des yeux, cherchant à comprendre ce qui se passait. Tandis que ce dernier se penchait pour ramasser l'objet aux reflets métalliques rouges et blancs, je dévisageai le nouveau venu. J'étais surprise de le voir ici. A croire qu'il avait un peu de plomb dans la cervelle, tout compte fait...

Avec sa désinvolture habituelle, Judah s'approcha de notre petit groupe comme s'il revenait d'une promenade tranquille. Je grimaçai lorsqu'il m'obligea à m'écarter de Hermès, et me dégageai brusquement avec un regard réprobateur. Chancelante, je tentai de rester droite et digne, même si ma jambe continuait de m'élancer terriblement.

Je secouai lentement la tête en constatant que le dieu des facteurs venait de disparaitre sur les directives mystérieuses de Judah. Quel courage, vraiment ! J'aurais du lui donner un coup de pied quelque part quand j'en avais l'occasion...

Je me mordis les lèvres, mettant le monologue de Hadès à profit pour me régénérer. Je sentis mon coeur manquer un battement en entendant les propos concernant Lily. L'autre Cavalier s'était donc attaqué à elle... Je tressaillis. En avait-il après le dieu qui avait élu domicile dans sa tête ou l'enfant prodigieux qu'elle portait ? Aucune de ces deux hypothèses ne me rassurait.

Je fis quelques pas vers un rocher et m'appuyai dessus le temps de soigner ma blessure, sans pour autant m'écarter du groupe. Je lançai un regard à la bataille qui faisait rage non loin. Le cyclope agitait ses mains monstrueuses et écrasait les immortels qui s'approchaient trop près de lui. Il fallait que ça s’arrête...

J'aperçus l'éclair de Zeus scintiller dans la main de Hadès. Etrangement, cela ne suffit pas à me rassurer, cette fois. Il redoubla d'audace en emprisonnant le Cavalier dans un champ magnétique composé d'énergie divine. Puis il s'auto-congratula en nous ordonnant pratiquement de le proclamer maitre de l'Olympe.

Artémis fut la plus prompte à réagir. Je sentais qu'elle attendait cet affrontement depuis des années. Finalement, le combat se ferait peut-être sans le Cavalier. L'ombre d'un sourire se dessina sur mon visage avant qu'il ne disparaisse. Je me redressai et les rejoignis, d'un pas aérien. Je sentais encore une douleur intérieure, il faudrait plusieurs heures avant qu'elle s'estompe, mais la souffrance physique n'était plus là.

Je m’arrêtai à mi-chemin, pétrifiée par la gifle qu'Artémis venait de faire à Judah. Une exclamation m'échappa, mais elle n'avait rien de offusqué. Au contraire, c'était uniquement de la surprise. Voir ma soeur perdre tout son sang-froid était grandiose. Comme elle m'avait manquée...

Je savais que nous étions en train de vivre un évènement qui allait rester à jamais gravé dans l'Histoire de l'Olympe. Presque émue, j'observai Artémis se détourner de Judah pour s'agenouiller devant Arès. A tâtons, je cherchai quelque chose dans la poche de ma robe blanche (oui une robe à poches, ça existe). J'en sortis un petit objet rectangulaire que je dirigeai vers Judah. Un petit "clic !" résonna dans la plaine et mon sourire se fit plus large tandis que je croisai son regard médusé.

"Il me fallait un souvenir de ça." dis-je en m'esclaffant à moitié. "Le jour où le grand Hadès a perdu la face !"

Je tournai le téléphone portable vers lui juste assez pour qu'il contemple son expression déconfite, avec la marque de la main d'Artémis sur sa joue rouge, puis je rangeai mon mobile à sa place. Il était miraculeusement encore intact, c'était un signe divin !

Je m'avançai vers Hadès, le visage fermé, toute sympathie ayant disparu de mes traits.

"Tu es en retard." lui fis-je remarquer. "Je ne peux me permettre de récompenser quelqu'un qui n'est pas ponctuel. Tu n'es pas notre sauveur, Judah."

Je laissai échapper un petit soupir avant de poursuivre d'un ton faussement impressionné en tapotant son épaule :

"En plus, tu ne réfléchis jamais... C'est bien, tu as emprisonné le méchant Cavalier. Mais que va-t-il advenir quand il va se délivrer ? Je ne pense pas que tu sois de taille à l'affronter seul. Tu fanfaronnes, mais tu n'as rien dans le..."

Je me tus avant de terminer ma phrase, baissant involontairement les yeux vers son pantalon incroyablement serré. On n'allait pas entrer dans ce genre de débat, ce n'était ni le lieu, ni le moment pour ça. Aussi, j'armai mon fusil à pompe, levant les yeux vers Judah pour lui jeter un regard menaçant.

"J'ai déjà essayé de te mettre du plomb dans la cervelle, mais je crois qu'Artémis a raison concernant la semoule..."

Nouveau soupir impatient, avant d'ajouter :

"Tu peux me tenir ça ?"

Sans attendre, je lui mis le fusil à pompe dans les bras, même s'il tenait toujours l'éclair de Zeus et que cela aurait pu très vite dégénérer. Je n'avais plus peur de rien. Il n'avait qu'à tous nous détruire si notre décision lui déplaisait... C'était ce qu'il faisait de mieux, de toutes façons : anéantir ses frères et soeurs.

Vivement, je pivotai sur mes talons pour rejoindre Artémis et m'agenouiller devant Arès, baissant la tête en signe d'allégeance. J'éprouvais toujours un certain ressentiment contre lui mais il était notre meilleure chance à l'heure actuelle. Il s'était toujours montré réfléchi.

"Arès, je souhaite que tu deviennes le maitre et protecteur de l'Olympe. Mon âme et mon amour sont tiens. A partir de maintenant et à jamais, je te serai loyale et fidèle."

J'avais l'impression de réciter des voeux de mariage. Je n'avais jamais apprécié ce genre de blabla. J'espérais surtout qu'en retour, il en soit de même pour lui. Je levai les yeux vers lui avant de lui sourire d'un air confiant, mon regard débordant de tendresse.

Puis je tournai la tête vers Artémis pour croiser son regard déterminé. Nous étions deux à ignorer Judah. Il n'allait surement pas apprécier.

Aphrodite : 70% :
Jamie : 250%

Quelque chose aussi lourd que du plomb avait élu domicile à la place de mon coeur. Plus aucun battement. Ou alors, la masse était si énorme qu'elle me rendait sourde. De toutes façons, je n'entendais plus rien. J'avais l'impression de vivre ce que je voyais comme une simple spectatrice, comme si j'étais détachée de mon propre corps. J'étais tellement horrifiée que je ne ressentais plus rien.

Le bouclier qui retenait prisonnier le cavalier avait cédé, Judah était mort, un portail en avait résulté et formé un vortex au-dessus de nos têtes, Hermès était revenu, Hestia et Héra avaient sombré dans une agonie abominable... Je ne pouvais plus fermer les yeux. Pourtant, j'étais incapable de les garder ouverts. Des faits. C'était simplement des faits. N'y pense pas maintenant ou tu vas devenir folle. Balaye toutes ces images. Elles appartiennent au passé. Enferme-les dans un coin de tes pensées. Tu auras tout le temps pour pleurer. Mais pas maintenant. Pas aujourd'hui. Peut-être que je ne l'aurais jamais. J'allais probablement mourir, moi aussi. C'était le sort que nous réservait le Cavalier. Il ne nous avait pas fourni des armes divines pour nous aider à le combattre ; il voulait que nous soyons glorieux dans notre ultime bataille. Il aimait le grand spectacle, les mises en scène grandioses. Il orchestrait notre mort selon ses désirs les plus vicieux et cruels.

L'armée de Arès avait été réduite en cendres par l'apparition du vortex. Artémis avait réussi à articuler quelques paroles pour le salut de Hadès. Quant à moi, je ne pouvais plus parler. Les mots restaient bloqués à l'intérieur de ma gorge contractée. Je m'aperçus tout à coup que je pleurais en silence. Des larmes roulaient sur mes joues. J'avais l'impression que ma peine et ma détresse coulaient toutes seules... Pétrifiée, je jetai des regards de temps à autres à Olympe. Je savais que d'autres dieux allaient venir, d'autres allaient souffrir et périr pour la plus grande satisfaction du Cavalier. Il s'amusait avec nous comme si nous n'étions que des poupées de chiffon. Mes poings se crispèrent jusqu'à ce que mes ongles pénètrent dans mes paumes. Il fallait que cela cesse.

Je vis alors Artémis avec le Trident de Poséidon en main, invoquer notre frère. J'entrouvris la bouche, guettant le moindre frémissement dans l'air, le moindre signe... Il ne se fit pas attendre. Un raz-de-marée submergea le Cavalier avant que ma soeur ne lance un jet d'énergie dans sa direction. Puis, il y eut un échange très rapide entre elle et Arès.

Sans attendre, je me saisis du marteau de Héphaïstos. Dès que je l'eus en main, je ressentis une drôle de sensation au creux de mon ventre. Pendant un bref instant, j'entendis le bruit des forges et sentis l'odeur métallique du fer en fusion. Je fermai brièvement les yeux, mes mains serrant davantage le manche du marteau. Héphaïstos... Un de mes amants, un de mes amis... Il était enfermé quelque part non loin, et bientot, le Cavalier allait l'anéantir, lui aussi. Je me mordis les lèvres, soulevant les paupières, le regard fermé. Cela n'arriverait pas.

Je respirai par saccades, animée par le seul but d'atteindre le Cavalier par tous les moyens. Une onde apaisante émanait du marteau. Héphaïstos vivait à travers lui. J'avais presque l'impression de l'avoir à mes cotés, qui guidait mes pas...

Ignorant la proposition de Arès, je m'avançai d'une démarche précipitée vers le Cavalier. Il fallait frapper vite et fort. Sinon, il allait continuer son massacre. Je me stoppai arrivée devant lui, pris mon élan et levai le marteau. Il heurta l'armure avec une telle violence qu'un éclat de métal s'en détacha et écorcha ma joue. Aveuglée par la rage et la douleur, je tapai et tapai encore. Chaque choc du marteau contre l'armure faisait reculer le Cavalier de quelques pas. Mais ce n'était pas assez. Cela ne suffisait pas. Je voulais l'atteindre en profondeur. Je voulais qu'il ressente la peine que j'éprouvais, car peut-être alors que le mortel en lui remonterait à la surface et reprendrait le contrôle.

Je laissai échapper un hurlement enragé tout en frappant avec davantage de hargne. Ma force fut décuplée par la puissance du marteau et le Cavalier vola quelques mètres en arrière, terminant sa course sur le sable dans un fracas de métal. Un soupir d'épuisement s'échappa de ma gorge en feu mais je m'efforçai de m'avancer vers lui. Il était à terre, peut-être qu'on allait enfin pouvoir le maitriser...

"Artémis, Arès. Aidez-moi." dis-je d'un ton essoufflé qui ne trahissait en rien ma ténacité.

Le marteau toujours dans ma main, je m'approchai encore, quand soudain... le Cavalier disparut. Le temps d'un battement de cils, il n'était plus allongé sur le sol, mais se trouvait debout devant moi. Son armure était intacte, comme si elle n'avait subi aucun dommage, alors qu'une fraction de seconde plus tôt, elle était cabossée.

Le cri que je voulais pousser se coinça au fond de ma gorge quand je sentis sa main gantée se refermer autour de mon cou. Mes pieds décollèrent du sol et battirent dans le vide. Dans un geste désespéré, je tentai d'utiliser mon marteau, en vain. Je manquai d'air. Alors, je m'agrippai de toutes mes forces à sa main qui enserrait ma gorge comme un étau.

Je plongeai mon regard dans le sien, acceptant une seconde fois tous les tourments que j'y verrais. J'étais à la recherche de quelque chose. Il fallait que je trouve... Il le fallait... Je basculai à nouveau dans l'horreur la plus totale. Mes yeux grands ouverts se noyaient dans le trou béant de ses orbites. J'y lisais mes peurs les plus profondes, j'y ressentais toute la souffrance de l'humanité, mais plus encore, la lente agonie de mes soeurs qui venaient juste de rendre l’âme... J'étais Hestia qui brulait dans le feu qu'elle était censée protéger. J'étais Héra dont la peau se flétrissait jusqu'à être rongée de l'intérieur par une faim insatiable... Puis je les vis. Tous. Un par un. Etre mutilés, torturés. Détruits.

Je ne pouvais pas hurler. Seuls des gémissements étouffés franchissaient mes lèvres tremblantes. A mesure que je m'enfonçais dans l'enfer créé sur mesure par le Cavalier, je sentais autre chose... Mon corps m'alertait. Mon coeur palpita en crescendo. Oh non...

A travers le rideau de ténèbres, je sentis le gant du Cavalier se désagréger lentement contre mon cou. Je soutins son regard. J'y lus le triomphe accompagné d'un sourire carnassier. Il relâcha son contrôle un court instant, croyant avoir déjà gagné, et je vis clairement la clé de l'espoir. La seule chose capable de mettre un terme à tout ça et de mener à notre victoire. Non, pas notre victoire : la leur...

Je cessai de me débattre et jetai un regard de coté à Arès et Artémis. Dans un dernier effort, je parvins à balbutier d'une voix désaccordée :

"Hope... Tuez-la..."

J'aurais souhaité leur dire tellement plus, mais mon corps n'avait déjà plus aucune consistance. J'avais l'impression de voler... Comme c'était étrange de se sentir si léger alors que le coeur est si lourd...

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Aphrodite : 60%... 50%... 40%... 30%... ?
Jamie : 250%