Une vaste plage. Devant moi, la mer à perte de vue. Derrière, des dunes de sable innombrables. Le bruit du ressac provoqua un drôle d'écho en moi alors que je sentais le froid me quitter. Je venais d'apparaître dans cet endroit, immobile contre l'étoffe fragile du monde. Aucun bruit d'oiseaux ni d'âme qui vive. Seulement les vagues.

Encore en état de choc par rapport à ce que je venais de subir, je pivotai vers le pirate aux yeux maquillés qui agitait son pistolet en l'air, comme tous les hommes lorsqu'ils ne maîtrisent pas la situation.

"Jack Sparrow." articulai-je, intriguée. "Ou devrais-je plutôt dire capitaine Jack Sparrow."

Je ne l'avais rencontré qu'une fois mais je me souvenais à quel point il chérissait son titre. J'accordais beaucoup d'importance aux petites choses. C'était là que je captais l'attention des autres.

Le pirate m'accorda un sourire et ouvrit les bras comme pour me faire un câlin. Je restai de marbre, me contentant de hausser un sourcil. Dans mon souvenir, il sentait bien trop la sueur et le vieux rhum pour autoriser un rapprochement. Malgré tout, j'étais contente de le voir. Au moins un visage connu.

"Ma divine Aryana ! Comment vas-tu depuis... la dernière fois hein ?"

Il me montra les cicatrices qu'il avait aux poignets, souvenirs de notre rencontre. Je l'avais blessé suite à un malentendu mais je m'en étais excusée.

Je me désintéressai vite de lui en remarquant ma petite fille accroupie sur le sol, des traces noircies autour de ses mains posées contre le sable.

"Ma chérie, que s'est-il passé ?" m'enquis-je en comblant l'espace entre nous pour l'aider à se relever.

Cassie reprit son souffle et leva la tête vers moi, le regard perdu.

"Qu'est-ce qu'on fait là ?" demanda-t-elle, égarée, tout en analysant les lieux.

Elle secoua la tête.

"Non c'est pas arrivé. Tout ça n'est pas en train de se produire."

Je passai une main dans son dos, cherchant à la rassurer et l'apaiser. Quelque chose me disait qu'elle avait elle aussi rencontré ce bon vieux Dolos...

"J'ai moi aussi été victime de ce vile serpent. Il m'a emmenée ici. Il a sans doute un projet pour nous deux."

Je tournai alors la tête vers Jack, les sourcils froncés :

"Qu'est-ce que vous faites là, vous ?"

"Vous, qu'est-ce que vous faites là, plutôt." rétorqua-t-il. "J'vous ai pas vu tout à l'heure. Y avait qu'Hadès. Et une espèce de catin qui s'est fait passer pour sa femme. Je déteste les catins."

Il pinça les lèvres en secouant la tête. C'était tout à son honneur. Je frémis en l'entendant mentionner Hadès. Pourquoi ne l'avait-il pas accompagné ? Dolos avait-il d'autres projets pour lui ? Anxieuse, je réfléchis à ses paroles, essayant de comprendre. Jack n'était pas ici par hasard, à moins que...

"Dolos a dû prendre l'apparence de Hope pour duper Hadès. Vous n'étiez sûrement qu'un dommage collatéral dans toute cette histoire."

Comme je m'y attendais, le pirate en fut tout offusqué et plaça ses mains sur son torse pour accentuer l'effet dramatique.

"Moi ? Un dommage collatéral ? Vous ne savez pas la chance que vous avez de m'avoir ! Mais c'est propre aux dieux ça hein ! De se croire le centre de l'attention et de l'intérêt !"

Il se retourna ensuite pour donner un petit coup de pied chaloupé dans le sable.

"Réglez donc vos histoires de famille en famille avec votre petite famille. Moi je rentre à Neverland. Au moins là-bas je suis débarrassé de vos égos qui font couler des navires !"

Le grand capitaine boudait, les yeux rivés sur l'horizon. Il faisait preuve d'une maturité déconcertante, mais guère surprenante.

"Avec quel navire, capitaine ?" lançai-je d'un ton presque narquois. "Que ça vous plaise ou non, nous allons devoir faire un bout de chemin ensemble."

Je n'avais pas envie de perdre mon temps à regagner l'estime de Jack. Il y avait plus important à faire. Malgré tout, j'ajoutai à demi-mot :

"Je ne cherchais pas à vous blesser."

Il se retourna en croisant les bras et déclara d'un ton rassuré :

"Ca me plait. Va pour le bout de chemin. Mais pas de caresse ni de main aux fesses. Je suis en couple. Même si ça vous tente hein. Bien sûr que ça vous tente."

Il haussa les sourcils plusieurs fois d'un air canaille, ce qui me fit secouer la tête en roulant des yeux, l'ombre d'un sourire au coin des lèvres. Il était vraiment impossible. Je me demandais qui était suffisamment audacieuse pour être en couple avec un pirate tel que lui. Il en fallait du courage.

Je me désintéressai de lui pour poser les yeux sur ma petite-fille, réalisant quelque chose d'essentiel.

"Nous ne devons nous fier à absolument rien ni personne. Il est possible que Dolos cherche encore à nous manipuler. Tiens d'ailleurs, prouve-moi que tu es bien toi."

Je lui offris mon plus grand regard inquisiteur, les bras croisés. Ainsi qu'à Jack. Ma petite-fille eut une expression déroutée, réalisant que la chose était possible, que l'un d'entre nous ne soit pas celui qu'il prétendait être.

"Il faut qu'on cache nos auras. Il ne faut pas que qui que ce soit qui nous ait envoyé ici nous trouve. Si on n'a pas déjà reçu de la compagnie c'est qu'ils sont en train de nous chercher." dit-elle, légèrement paniquée.

Sauf si Dolos se trouve déjà parmi nous. songeai-je, aux aguets.

Elle posa ses yeux anxieux sur moi.

"Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

"J'ai reçu la visite d'un ami très cher et mort depuis deux mille ans à Pompéi." dis-je en battant des cils, faussement désinvolte. "Maintenant, dis-moi quelque chose de personnel que Dolos ne pourrait pas savoir, pour prouver ton identité."

Cassie m'observa, puis baissa les yeux.

"Je n'étais pas seule."

Elle évitait mon regard.

"François était avec moi."

"Il a pris son apparence ?" demandai-je, indécise.

Elle secoua la tête, avant de plonger ses yeux dans les miens.

"Je crois qu'il l'a tué."

L'air eut du mal à entrer dans mes poumons. Ce qui était idiot, puisque je n'avais pas besoin de respirer, en fin de compte. C'est absurde de constater à quel point on s'affaiblit au contact des mortels... Et de quelle façon on transforme cette faiblesse en force. La violence des battements de mon coeur me rendit presque sourde. Je n'entendais plus le ressac. Plus rien. Je fixais Cassie, réalisant que mes yeux s'embuaient de larmes impossibles à contenir. Le choc ne les faisait pas couler. Elles s'accumulaient, rendant ma vision floue. Pas de sanglot. Rien. J'inspirai profondément et déglutis avec peine, avant d'expirer. D'un revers de main, je m'essuyai les yeux. Une seule larme roula sur ma joue.

"On le vengera." promis-je à ma petite-fille d'un ton étranglé.

Je saisis sa main que je serrai avec force et chaleur.

Soudain, je sentis une présence à proximité. En jetant un coup d'oeil à Cassie, je sus qu'elle l'avait perçue elle aussi. Au loin, une silhouette nous observait. Comme nous cachions notre aura, nous ne pouvions reconnaître celle d'une tierce personne. Il allait donc falloir faire connaissance à l'ancienne.

"De toutes façons, ils auront le dessus sur nous." dit ma petite-fille alors que des filaments rouges parcouraient ses doigts et qu'elle levait les mains en position d'attaque.

Elle venait de se démasquer. Elle n'avait pas vraiment tort. Malgré tout, je posai une main sur son avant-bras.

"D'accord. Mais évitons de finir en purée dès le début." recommandai-je, appelant à la prudence.

J'avais baissé ma garde moi aussi, et de ce fait, je pouvais donc sentir l'aura de la personne au loin. Cassie me lança un regard surpris auquel je ne répondis pas, trop abasourdie par l'aura que je percevais. Je ne détachais pas mes yeux de la silhouette immobile. Soudain, deux grandes ailes blanches se déployèrent dans son dos, contre le soleil, et l'homme s'éleva dans un battement puissant avant de se poser devant nous. Je clignai des yeux, déroutée. Mon coeur pulsait de façon désordonnée. C'était bien lui. Il n'y avait pas de place au doute.

"Hermès..." balbutiai-je, le détaillant sans cérémonie.

Il posa sur moi un regard aussi perplexe que le mien. Il portait des vêtements abîmés, comme s'il avait vécu des choses difficiles.

"Je te croyais morte..."

Ses grands yeux bleus étaient voilés par la tristesse.

"Il l'a fait. Il vous a conduits jusqu'ici." dit-il, anxieux.

Il observa les alentours, de plus en plus inquiet.

"On ne doit pas rester à découvert."

"Qu'est-ce que tu proposes ? De tous nous emmener à tire d'ailes ?" dis-je, bien que le ton ne soit pas à la plaisanterie.

"Je connais un endroit où aller." dit-il, avant de jeter un coup d'oeil vers Cassie. "Tu as une fille, c'est étrange."

Sans me laisser le temps de répondre, il ajouta en tendant les mains :

"Quand je vole, on ne peut pas me détecter."

"Par contre, on a aussi un pirate à emporter." précisai-je en désignant Jack.

Hermès accorda un bref regard au pirate :

"Elle s'occupera de lui."

A cet instant, un hennissement se fit entendre depuis les cieux. Je levai la tête, observant avec ravissement un cheval blanc ailé fendre les nuages pour se diriger en piqué vers nous. J'hésitai quelques secondes, observant la main d'Hermès. C'était bien lui. J'en étais persuadée. J'effleurai sa peau et en eus la certitude lorsqu'il entremêla délicatement ses doigts aux miens. Dolos aurait été incapable d'une telle douceur. Cassie m'imita, soucieuse, tandis que Pégase venait d'atterir avec grâce près de Jack.

"J'ignore si c'est un piège." dit Hermès, anxieux. "Qu'importe... je ne ferai pas deux fois la même erreur."

Je pouvais percevoir des regrets dans sa voix. J'aurais aimé le réconforter, mais j'ignorais comment m'y prendre ni quoi dire. Je ne savais pas par quoi il était passé. Il avait seulement évoqué la mort d'une autre Aphrodite. Cette idée me fit froid dans le dos.

Ses ailes se déployèrent de nouveau et lorsque nous quittâmes le sol, il n'y eut aucune tension dans mon bras. Nous étions comme en apesanteur avec lui. Dans une bulle d'air. C'était rassurant. Cela me rappela tant de souvenirs quand il me faisait voler avec lui, autrefois. Cette fois-ci, les larmes roulèrent sur mes joues, mélange de joie et de chagrin. Mais ce n'était pas grave puisque personne ne le remarquerait.

L'intervention d'Héra l'avait probablement sauvé. Ce n'est pas pour ça qu'il voyait d'un bon œil cette arrivée. C'était trop facile. Il restait derrière ses sœurs, écoutant leur discussion sans chercher à s'y immiscer. Ce qui n'était déjà pas son genre. Il aimait y aller de ses petites remarques mais les événements le rendaient plus distants. Il attendit que Regina se soit éclipsée pour rejoindre Athéna, gardant ses bras croisés tout en dévisageant la déesse qui les avait recueillit avec insistance.

« Artémis est morte ici ? »

La question était lâchée. Il savait que si tel était le cas, il ne s'agissait pas de la Diane qu'il connaissait. Il n'avait aucun lien avec elle, aucun passé commun, aucune relation. Pourtant, s'imaginer qu'elle puisse avoir disparu dans ce monde le plongeait dans un état de malaise certain. L'éventualité ne lui plaisait pas.

« C'est l'autre vipère qui l'a tué ? »

Chichi – surnom affectif plein de ressentiment – était bien moins éloquente depuis qu'on l'avait empêché de l'empaler sur le Trident.

Héra se contenta de l'observer un moment, posant sa main sur son bras dans un geste qu'il ne savait comment identifier. De la tendresse ? Du soutien ? Elle voulait voir si il était toujours aussi musclé ?

« Ce n'est pas la tienne. C'est une autre. Ça ne doit pas t'affecter. »

Elle retira sa main alors qu'il secouait la tête. Il le savait. Il l'avait senti, d'une certaine façon. Et elle avait raison, il ne pouvait pas laisser cette annonce l'atteindre. Il n'avait pas le Temps pour ça.

« J'aimerais que tu tentes de le contacter. »

Il haussa un sourcil, la voix de la déesse se faisait plus basse, comme si elle cherchait à être discrète.

« Je pense que c'est notre seule chance de le retrouver. Il pense que tu es mort. Si il te croit vivant et caché, il viendra sûrement te retrouver. Notre Apollon a combattu Zeus. C'était un puissant allié et Héphaistos et lui étaient très proches. C'est peut-être notre seule chance de le retrouver. »

Sa méfiance était à un niveau maximal. Il n'arrivait pas à se détendre. Plus les secondes s'écoulaient, plus il était sur la défensive, en réalité.

« Votre Apollon ? Tu t'es vide adaptée à ce monde, Héra. »

Il avait tiqué. Elle eut l'air gênée avant de sourire faussement. Sa mâchoire ne se desserrait pas tandis qu'il cherchait à la sonder. Quelque chose clochait. Son instinct le lui dictait, sa raison le lui hurlait. Est-ce que c'était vraiment la Héra qu'il avait déjà eu l'occasion de côtoyer ? Ou ne s'agissait-il encore que d'un mensonge ?

« Je suis pour le retrouver. J'aimerais bien récupérer une petite armure de sa confection. »

Il esquissa un sourire loin d'être amusé. Il en aurait bien besoin pour se protéger si d'autres ennemis leur tombaient dessus. Ou si d'autres étaient déjà en train de les entourer.

« Mais si j'ai bien compris, tu veux te servir de moi comme appât. L'attirer par ma présence. Je n'aime pas trop ce plan. »

Il afficha une moue faussement embêtée, ne bougeant pas d'un millimètre. Pourquoi est-ce qu'il avait l'impression constante de devoir rester aux aguets ? Ce léger frémissement lui indiquant qu'ils étaient loin d'être en sécurité, comme elle le prétendait ?

« Pourquoi je devrais te faire confiance ? Pourquoi je devrais t'obéir ? »

« Parce qu'on a besoin de lui. Si on ne retrouve pas Héphaistos, on ne pourra pas se défendre. Et... vous ne pourrez sans doute pas rentrer chez vous. Aucun d'entre nous le pourra. »

Technique facile et efficace : leur faire croire qu'ils resteraient là sans leur aide. C'était une méthode vieille comme le monde.

« Tu n'as pas idée de la folie destructrice de Zeus. »

Il ne put s'empêcher d'avoir un rictus à cette affirmation. Ses ongles s'enfonçaient presque dans sa chair, tellement ses mains étaient crispées. Héra se tourna vers Athéna, continuant son discours :

« Il en a tué beaucoup des nôtres. Il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas trouvé de solutions à son problème. Et... il y autre chose. »

Son hésitation ne pouvait que signifier qu'elle s'apprêtait à ajouter un élément essentiel. Elle les tenait en haleine, cherchait à les ramener de son côté. Il avait toujours admiré Héra. Toujours. Il était admiratif devant sa force, sa capacité à survivre à Zeus. Et elle était plus fine manipulatrice que ce qu'elle ne laissait entrevoir.

« Vous n'êtes pas les seuls qu'il a amené ici. Aphrodite, ta future femme et le pirate à la boussole sont ici aussi. Si on trouve Héphaistos on pourra faire le poids et les sauver également. Ensuite, tout rentrera dans l'ordre. »

Il ne supporta pas qu'elle le touche. Des milliers de pensées lui passaient à l'esprit. Qu'est-ce qu'ils faisaient tous là ? Pourquoi ? Comment ? Dans quel but ?

« Il faut que tu nous aides Apollon. Je t'en prie. On n'a pas d'autres solutions. »

Il la repoussa sans la moindre douceur.

« Cassandre est là ? »

Ce n'était qu'un grognement lâché entre ses dents. Il était en colère. Que Dolos ait pu la faire venir également, de la manière dont il avait usé pour la tromper, quelle qu'elle soit. Il détestait le fait d'être utilisé à des fins qu'il ne comprenait pas. Ce n'était pas leur Guerre. Ils avaient déjà assez payés pour les autres dans leur monde. Zeus n'avait qu'à gérer ses problèmes tout seul, comme un grand, pour une fois.

« Où ? Elle est avec lui ? Qu'est-ce qu'elle fait là ? »

Il décroisa ses bras, hésitant à empoigner le bras d'Héra afin de la faire parler. Son ton était posé, calculé, mais loin d'être calme.

« Je ne sais pas. Il doit y avoir une raison. Mais on ne doit pas s'en occuper pour le moment, car on ne pourrait rien faire pour elle dans l'immédiat. »

Comment elle savait tout ça ? Il secoua la tête, lui tournant le dos en passant une main sur son visage. Ce fut brusquement qu'il se retourna vers elle, un sourire sur les lèvres.

« Tu te trompes. Je sais exactement ce que Zeus est capable de faire. Je trouve ça très déplacé de ta part de prétendre le contraire, d'ailleurs. Après qu'il m'ait enfermé sur Olympe ? Après ce qu'il a fait à Athéna ? »

Il appuya ces mots d'un rire étouffé. Elle le prenait pour des idiots. Elle n'agissait que dans son propre intérêt. C'était tout à son honneur, évidemment. Mais il n'aimait pas ça.

« Qu'est-ce que tu veux exactement ? » interrogea-t-il, plus suspicieux à présent. « Qu'on t'aide pour que tu rentres avec nous, ou pour que tu puisses prendre sa place ? Si tu es contre Zeus, si Hépha est contre Zeus, pourquoi est-ce qu'il se cacherait de ton exactement ? »

Il crachait son venin sans en éprouver la moindre culpabilité. On leur avait fait subir bien trop d'épreuves. Que les Titans se servent d'eux comme de simples jetons était une chose déjà désagréables. Il ne voulait pas que Héra en fasse de même aujourd'hui. Elle valait mieux que ça. De ce qu'il voyait, il avait réussi à l'énerver et il en était extrêmement satisfait. Une fois en colère, il était bien moins aisé de cacher ses véritables intentions.

« Il m'a fait venir pour siéger à ses côtés. Héphaistos ne me fait pas confiance, comme il ne fait confiance à personne. Tu ignores par quoi il est passé. C'est pour ça qu'il faut quelqu'un de neutre. Une personne qui n'a jamais été lié à tout ça. Quelqu'un en qui il croira. »

Sa voix était calme mais la main qu'elle passa sur son front le fit douter. Etait-ce parce qu'il était difficile de se contenir et de ne pas lui montrer qu'il lui tapait sur les nerfs ? Son air désemparé le fit grimacer. Elle était une formidable actrice.

« Tu dois nous venir en aide. Aies confiance en moi. J'ai mis mes demis-dieux en danger pour vous tous. On ne survivra sans doute pas à ce qui va arriver. Mais ne fais pas de notre sacrifice quelque chose de vain. »

« Votre sacrifice... »

Il était dégoûté. Profondément. Alors ce serait de sa faute, si jamais ils mourraient pour rien ? Et pourquoi exactement ? Il ne venait pas d'ici. Il n'avait rien demandé.

« Je déteste les sacrifices. »

Il garda le silence un long moment. La tension qu'il ressentait devait être palpable tout autour de lui. Insupportable. Il en avait envie de crier. Est-ce que tout ça valait le coup ? Quand ce n'était pas Surt, quand ce n'était pas Chronos, il s'agissait de Zeus. Olympe ne connaîtrait donc jamais la tranquilité.

« Je ne peux pas te faire confiance. Je suis désolé. »

Et cette affirmation ne laissait place à aucune protestation. Son regard fixait durement la déesse avant qu'il ne lâche un soupir.

« Mais ça ne m'empêchera pas d'aider. »

De nouveau, sa main passa sur son visage. Il était fatigué. Fatigué de tout.

« Je vais le contacter, pas pour le faire venir vers vous, mais pour qu'on aille vers lui. Elles et moi. Je ne veux pas qu'il se retrouve entouré de ceux qu'il pense être ses ennemis. »

D'un geste de la tête, il avait désigné Regina et Eloïse. Il ne voulait pas qu'une autre personne les accompagnent, où qu'ils aillent. Son mauvais pressentiment persistait. Si ce dieu qu'ils cherchaient se cachait, il devait avoir ses raisons. Il voulait les connaître. Et si il s'était retenu de le dire, il avait déjà ouvert son esprit afin de chercher à le joindre. Il voulait savoir ce qui se passait ici.

Héra sembla soulagée, tout en restant sceptique. Elle avait raison de l'être, tout comme lui.

« Ils resteront là avec Chimère. On ne prendra pas le risque de l'amener là où il est. Je vais venir avec vous. Vous aurez besoin de moi ensuite pour retrouver vos amis. Je ne suis pas avec Zeus, mais il me fait confiance. Je pourrais vous aider dès qu'on aura retrouvé Héphaistos. »

Il ne la croyait pas. Aucun de ses mots ne l'atteignaient. Zeus lui faisait confiance ? Ce simple détail le dérangeait. Héra savait jouer sur plusieurs tableaux, il n'en doutait pas. Elle le faisait déjà avec eux, il en était persuadé. Pourquoi ? Pour quelles raisons ? Quel était son objectif ?

« Je ne souhaite pas rester ici... mon frère. »

Il fronça les sourcils à cette appellation, peu impressionné par son air embarrassé. Elle ne sonnait pas comme elle aurait dû le faire en sortant de sa bouche.

« Je veux venir avec vous. Mais je me dois de les aider avant. Et je ferais tout mon possible pour ça. »

Elle lança un regard en direction des demis dieux. D'où venaient-ils tous ? De qui étaient-ils les enfants ?

« Restez ici. Si Chimère tente de s'échapper, je vous autorise à la tuer. Je pars avec eux. Ne quittez pas cet endroit. »

Celui à qui elle s'était adressé hocha simplement la tête. Il était d'avis de tuer la créature de Zeus immédiatement et sans attendre. A quoi bon ne le faire que si elle fuyait ?

« Tu as déjà essayé de le contacter, n'est-ce pas ? »

Il n'émit qu'un grognement. Il ne voulait pas qu'elle les accompagne. Elle se donnait des droits qu'il ne lui avait pas donné. Si Apollon n'était pas un dirigeant hors pair et n'était pas un adepte des ordres, son autorité lui semblant bien insignifiante, il n'appréciait pas cette façon qu'elle avait de le faire agir comme un simple... intermédiaire.

« Il ne te fait pas confiance... Il ne fait plus confiance à personne. Il faut réessayer. »

Il tentait, pourtant, il tentait vraiment de le joindre. Et cette insistance était déplacée. Son regard se posa sur Athéna. Qu'est-ce qu'elle pensait de tout ça ? Il ne pouvait pas lui demander. Pas devant elle. Pas devant eux tous. Il ferma les yeux l'espace d'une seconde. La grande blonde va pas me lâcher tant qu'elle t'aura pas retrouvé, Hépha... Dis moi juste où tu te caches... Rien. Silence radio. Pas un seul pressentiment. Du moins, pas grâce à cette tentative de prise de contact.

Une idée lui traversa l'esprit. Fugace. Rapide. Il releva la tête vers Athéna, tendant sa main dans sa direction. Regina était proche d'elle, elle n'avait qu'à l'attraper. Et en un instant, ils avaient disparu.

Il avait senti la main d'Héra se glisser dans la sienne, serrant les dents et la maudissant d'être aussi tenace. Il ne voulait pas d'elle ici, il devait le dire en quelle langue ?

Le Tartare. Un endroit impressionnant, de ce qu'il en connaissait. Une partie des Enfers bien particulière. Diane lui avait raconté la manière dont elle avait retrouvé Héphaistos, chez eux. Si il se cachait quelque part, ça devait être ici. Ce n'était peut-être pas le même dans ce monde, mais ils devaient se ressembler. Et si il se trompait, il n'avait aucune autre idée. Ils se trouvaient à l'entrée. Mais il n'y avait ni grottes, ni Styx, ni la moindre trace de vie en ces lieux. Tout était sec. Tout était vide. Tout était...

« Pourquoi nous avoir conduit ici ? Il t'a dit de venir là ? Les Enfers sont vides. Ils ont déjà été fouilles par Zeus, tout comme le Tartare. Héphaistos ne peut pas se trouver ici. »

Elle l'avait lâché, regardant autour d'elle. Il en faisait de même. C'était étrange que de se trouver dans un lieu à la fois familier et si différent de ce qu'il connaissait.

« Il m'a rien dit du tout. Je fais des suppositions par moi-même, tu devrais essayer. Je peux me tromper après, ça arrive à tout le monde. »

Mais c'était rarement son cas. L'instinct d'Apollon visait toujours juste.

« Y'a eu un grand ménage dans le coin. C'était déjà pas très joli à la base. Hadès gère plus la déco ? »

La grimace qu'elle afficha quand il évoqua Hadès le fit se stopper dans sa contemplation, pour se fixer sur elle.

« Hadès est un traitre. »

Son ton était catégorique.

« Zeus a anéantit tout ce qui se trouvait ici après qu'il se soit retourné contre lui. »

Toujours juste.

Il se plaça immédiatement face à elle. Son regard était curieux, ses muscles tendus.

« Rappelle moi juste une chose... Tu es de quel côté, déjà ? »

Tous ces mots lui revenaient en tête. Un par un. Presque comme pour le narguer.

« Quelqu'un qui se retourne contre Zeus est quelqu'un que tu devrais apprécier. Non ? »

La méfiance dans le regard d'Héra était visible. Il n'eut pas de réponse. Elle pencha simplement la tête sur le côté. Il le vit avant qu'elle ne le remarque. Il était là, debout, les observant au loin. Et elle affichait un de ses sourires qu'il détestait profondément. Sa main accrocha immédiatement le bras de cette « soeur ». Il ne s'était pas trompé. Il le savait. Il le sentait.

« Salut frérot. » lâcha-t-il simplement, relevant ses yeux en direction d'Héphaistos.

Il fixa Héra un instant, avant de se poser sur les deux femmes l'accompagnant, puis il le regarda lui. C'était différent. En le voyant, il reconnaissait son frère. Celui qu'il connaissait, celui qu'il appréciait, celui qui lui avait tant manqué. Il savait que ce n'était pas lui pourtant.

« On te dérange pas trop ? »

« C'est bien toi... »

Son murmure le fit frissonner. Qu'avait-il vécu, qu'avait-il vu, pour que tant d'émotions puissent se lire en ces simples mots ? Son cœur se serra. De tristesse. De culpabilité. Héphaistos tourna sa tête en direction d'Athéna, hésitant, avant de se remettre à le fixer lui. Il n'y croyait certainement pas. Il avait envie de lui crier de fuir. Immédiatement.

Héra se dégagea. Et les paroles prononcées par son frère ne firent que s'accroître sa rage.

« Ils auraient fini par me trouver. Tu n'y es pour rien. »

Chimère et les demis-dieux arrivèrent dans une parfaite synchronisation pour entourer Regina et Athéna. Il étouffa un juron face au sourire si reconnaissable d'Héra.

« Et de deux mon frère... »

Dolos. Tout lui avait indiqué ce piège. Tout. Il aurait dû s'en douter. Ne pas tomber dedans. Il se maudissait d'être à ce point stupide. Il ne méritait définitivement pas son titre de Gardien, s'il était incapable de garder un des siens en sécurité.

Sa première volonté fut de se téléporter près du dieu en danger, afin de fuir loin d'ici aussi vite que possible. Il se rendit vite compte de son erreur. Ils se trouvaient dans les Enfers. Hadès n'en était plus le dirigeant, à l'évidence. Et il ne s'y rendait pas assez souvent pour avoir penser à ce léger détail... Ce tout petit détail qui ne permettait qu'au Maître des lieux de se téléporter ici. Et si ils y étaient parvenus... Si ils avaient pu se rendre ici sans complication... Ce n'était pas parce qu'il n'y avait plus de Maître. Loin de là. Il était avec eux depuis le début. Cet enfoiré avait même eu le droit à une promotion.

La déesse blonde retrouva son apparence habituelle, la Fourche apparaissant dans ses mains.

« Voyons Apollon... Arrête de te ridiculiser. Tu as fais exactement ce pour quoi tu es là. Si tu continues, je t'empêche de voir la fin du show et tu mourras de suite... »

Est-ce qu'il mentait pour Neil ? Est-ce qu'elle était vraiment là ? Ce fut l'une de ses premières pensées. Il ne pouvait plus croire un seul mot qui avait été prononcé. Tout ça n'était qu'un jeu. Et les dés étaient pipés.

« Laisse le et je te donnerai ce que tu es venu chercher. »

« Donc tu l'as achevée ? On arrive au bon moment. Zeus sera comblé. »

Dolos était satisfait de cette annonce, à l'évidence. Et ce qui le contentait avait tendance à énerver Apollon. Tout comme il ne supportait pas que les plans de leur cher grand frère tyrannique et psychopathe se passent comme prévus.

« Hors de question que tu donnes quoi que ce soit. Je préfère crever. »

Ce monde semblait comme s'effondrer autour de moi et malgré tout, j'avais une seule et unique pensée orientée vers Hadès. Je ne pouvais croire qu'il ait été remplacé par un autre, un inconnu. Pourquoi aurait-ce été dans ce sens ? Pourquoi le nôtre n'aurait-il pas pu être suffisamment malin pour prendre la place de celui de ce monde ?

Au début, j'étais restée à l'écart du combat, puis j'avais reçu comme un électrochoc en voyant Pégase se faire écraser sous les nombreux coups de l'Hécatonchire. Jack faisait le pitre avec son insouciance habituelle. On pouvait saluer sa vaillance, même si elle était absurde en un cas pareil. Autant demander à un cure-dent d'affronter un tigre...

Je fis apparaître un bazooka et visai l'Hécatonchire, essayant de trouver une percée à travers les multiples mains qu'il agitait devant son torse. A l'instant où je pressai la détente, une main énorme se referma sur l'arme qui explosa. L'autre Hécatonchire qui s'était approché poussa un grognement alors que la violence du souffle me projetait plusieurs mètres plus loin. J'atterris violemment sur le dos, maudissant ces armes de pacotille. Mon Marteau me manquait plus que jamais.

Je voulus me relever mais à cet instant, trois lances furent dirigées vers moi : une près de mon oeil, une autre vers mon ventre ; quant à la troisième, elle visait ma gorge. Elles appartenaient à trois Gardes Olympiens qui n'avaient rien à envier à nos débilos. Ils semblaient nettement plus fringuants et beaucoup moins sympathiques. Tournant légèrement la tête, j'aperçus la silhouette de Héra et je compris alors leur mine patibulaire. Ca ne devait pas être très agréable d'être sous les ordres de cette déesse.

Un peu plus loin, Cassie continuait de combattre un Hécatonchire avec ses filaments rouges. Quant à Jack, il fut bientôt désarçonné de sa propre créature et tomba lourdement au sol, à quelques mètres de moi.

"Pourparler..." prononçai-je avec une once de sarcasme.

Je n'y pouvais rien, Héra me donnait de l'urticaire. Je ne pouvais pas m'empêcher de tourner sa présence en dérision, même dans une situation aussi désespérée que la nôtre.

"Ces toutous sont à toi ?" demandai-je à ma "soeur" tout en restant immobile sur le sol, peu encline à provoquer les Gardes à l'instinct incisif.

En guise de réponse, Héra commanda les Hécatonchires de cesser le combat. Visiblement, ils étaient un peu dur d'oreille car ils continuèrent à s'acharner sur Cassie, Jack et Hermès. Je déglutis avec peine, anxieuse.

"Je vous ordonne d'arrêter !" lança-t-elle, impérieuse.

"Les enfants, ça n'écoute jamais..." dis-je sur le ton de la plaisanterie pour masquer mon angoisse.

"STOP !"

... au nom de l'amour ! Je secouai la tête. Pourquoi avais-je une musique ridicule en tête à cet instant ?

L'exclamation de Héra provoqua enfin une réaction chez les Hécatonchires. Ils s'arrêtèrent, même si l'un d'eux abattit ses poings une dernière fois sur Cassie, à terre, qui n'eut que le temps de former un bouclier écarlate autour d'elle, en grimaçant.

"Eh bien, quelle démonstration d'autorité !" fis-je en écartant la lance près de mon oeil du bout du doigt pour me redresser sur les coudes. "Tu ne nous en veux pas si on préfère s'en aller ?"

J'accordai un regard préoccupé à Cassie, Hermès et Jack, leur intimant mentalement de s'écarter des créatures qui risquaient de recommencer leur partie d'écrabouille sans prévenir.

Héra me fixa, avant de tourner la tête vers les Gardes. Ces derniers s'élancèrent vers mes compagnons pour les aider à se relever, tout en les maintenant fermement. Voilà qui était une réponse loin d'être satisfaisante. Je plissai des yeux en direction de ma "soeur" tout en lui décochant un ravissant sourire. Je m'approchai d'elle de sorte à ce que nos visages ne soient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. Soudain, je levai mon genou pour lui donner un coup en plein entrejambe. Elle grimaça brièvement avant de me lancer un regard interrogateur.

"C'était juste pour vérifier. Les dieux sont comme les hommes à cet endroit : douillet." dis-je en battant des cils. "Tu n'es pas Dolos."

Je l'observai de bas en haut puis ajoutai :

"Héra ! Ca fait tellement longtemps ! Tu es celle à qui je tirais les cheveux étant petite ou tu es celle d'ici ?"

Quelle que soit la version, je notai qu'elle était toujours pourvue d'un balai extrêmement bien enfoncé dans le postérieur. Je n'avais pas caché ma pensée, elle l'avait donc sûrement perçue. Comme je m'y attendais, elle prit une expression offensée.

"Le ton n'est pas à la plaisanterie, Aphrodite." dit-elle, réprobatrice.

"Et chaque rire fait prendre une ride, mais sur ma peau parfaite, tout passe et rien ne reste. Les règles sont faites pour être enfreintes." répliquai-je en haussant les épaules. "C'est là toute la différence entre nous. Toi, tu prends tout au sérieux, c'est ce qui te rend moche et aigrie. Pourquoi tout tourner au tragique ? Le monde est déjà suffisamment noir. Surtout celui-ci, apparemment."

J'enveloppai les alentours d'un regard éloquent.

"Tu travailles pour qui ? Ton cher et tendre mari ?" fis-je, ironique.

"Tu n'as pas idée de ce que nous vivons, ici."

Héra lança un regard peiné à Cassie, puis Jack d'un air perplexe, et enfin Hermès attristé. Ce dernier prit alors la parole :

"Tu n'es pas obligée de lui obéir."

Nous y voilà. Sans surprise, je découvris que ma "soeur" n'était pas sortie des jupes de Zeus. Rien d'étonnant là-dedans. Aucune volonté.

"Si ce n'est pas moi qui les conduits à lui, un autre le fera." dit-elle, fataliste. "Il ne reste plus beaucoup des nôtres, ici."

Ces paroles m'étaient adressées. Je fronçai les sourcils. Espérait-elle me convaincre, me rallier à sa cause ?

"Et donc tu trouves l'idée excellente de livrer les derniers mortels et immortels libres à un fou furieux muni d'un éclair divin." dis-je avec une moue exaspérée. "Ma pauvre Héra, tu as vraiment du pudding à la place du cerveau."

"Il vous a faits venir ici. Il sait où vous trouver." articula-t-elle, cassante. "Tu crois que vous auriez pu circuler librement dans ces terres ? Tout est toujours un jeu pour toi. Tu n'as pas gardé que le physique d'une enfant, Aphrodite."

Cette remarque ne me fit pas même hausser un sourcil. Venant d'elle, rien ne pouvait m'atteindre. Je levai les yeux vers elle, la tête haute.

"J'accepte de t'accompagner. Mais j'irai seule. Laisse les autres en dehors de tout ça pour l'instant. Tu n'auras qu'à dire à ton cher époux qu'ils se sont enfuis."

Je ne voulais pas que Jack souffre inutilement dans cette bataille qui n'était pas la sienne. Je cherchais à protéger Cassie des foudres de Zeus. Quant à Hermès... Je croisai le regard de Héra. Elle ne pouvait décemment pas livrer son frère de sang à un monstre. J'espérais lui inculquer un minimum d'humanité. Il s'écoula quelques secondes avant qu'elle ne dise :

"Il a déjà accepté un compromis. Je ne peux pas lui en imposer un autre."

Elle posa les yeux sur Hermès avant de se détourner. Ainsi, elle avait déjà tout mis en oeuvre pour protéger son frère. Je me sentais soulagée pour lui, mais ce n'était pas suffisant.

A l'instant où Hermès ouvrait la bouche, nous fûmes téléportés ailleurs, à l'intérieur d'un long couloir éclairé par quelques torches aux murs. Les Gardes se détachèrent de mes compagnons pour se poster à différents emplacements le long des parois. Bien entendu, les Hécatonchires ne nous avaient pas accompagnés, à la différence de Hermès qui était toujours là. Sa soeur avait une drôle de façon d'assurer sa sécurité.

"N'essayez pas de vous enfuir. Par la téléportation, on ne peut qu'entrer et pas en sortir." précisa Héra.

"On est où ? Où nous as-tu conduits, traîtresse ?" fit Cassie avec une rage sourde.

"Nous sommes dans le nouvel Olympe."

"Ca manque de décorations." commentai-je en observant les murs de pierre nue avec une moue.

"Il ne va rien vous arriver. Il ne vous a pas fait venir ici pour vous tuer." dit la déesse en observant Cassandre avec un air désolé. "J'ignore ce qu'il compte faire. Mais il a aussi fait venir Regina, Athéna et Apollon."

"Peut-être qu'il veut juste faire une grande fête familiale. C'est toujours difficile de tous nous réunir." déclarai-je, faussement désinvolte. "Et il a pensé qu'il serait de bon ton de prendre un pirate et une magicienne pour pimenter la soirée."

J'adressai un sourire vacillant à mes compagnons. D'accord, ce n'était peut-être pas le moment de faire de l'humour, mais je cherchais simplement à détendre l'atmosphère. Autant mourir dans la joie et la bonne humeur !

Héra tourna la tête et un pan de mur coulissa.

"Il viendra vous chercher le moment venu. Profitez-en pour vous reposer et prendre des forces."

Je jetai un coup d'oeil vers Jack, faisant apparaître une flasque de rhum pour lui tendre. C'était la définition de reprendre des forces, pour lui.

"Oh, et pour ce que tu m'as fait avant..."

Héra pivota sur elle-même, revenant vers moi. Je remarquai que les Gardes, à leur poste, étaient prêts à intervenir au cas où.

"Ma chère soeur." dit-elle avec un sourire crispé.

Elle me prit la main mais je n'eus pas le loisir de me dérober car dans le même temps, elle m'administra une gifle qui me décolla la joue. Ma tête fut envoyée de côté alors que je laissai échapper un peu d'air, le souffle coupé. Elle ne se départit pas de son sourire triomphant alors qu'elle me tournait le dos pour s'en aller.

"Pétasse..." marmonna Cassie.

Mes doigts se refermèrent sur le morceau de papier que Héra m'avait glissée. La gifle n'avait été qu'une diversion, même si elle n'y était pas allée de main morte. Le coeur battant, je fis disparaître le papier dans une poche de ma robe, à l'abri des regards indiscrets. Il faudrait que je trouve un moyen de lire ce qui était écrit. Mais auparavant, il fallait détourner l'attention des Gardes.

Comme il ne semblait y avoir aucune autre alternative pour l'instant, je m'engageai avec les autres vers la cellule que la paroi ouverte dévoilait. Charmante destination de vacances...